Здесь некогда была женская обитель, на которую напали пираты. Монахини молились о спасении перед иконой Божией Матери. И случилось чудо: когда пираты сломали ворота, то вместо монахинь увидели змей и в страхе убежали. Вот уже на протяжении многих лет ежегодно в праздник Успения в Маркопуло происходит нечто необычное. С Преображения внутри и снаружи храма появляются змейки. Местные жители называют их змеями Пресвятой Богородицы. С каждым днем количество змей возрастает, и накануне Успения они заполняют всю округу. В эти дни жители Маркопуло ходят по оврагу, на склоне которого находится церковь, и собирают змеек, чтобы принести их Пресвятой Богородице. На протяжении всей службы они находятся среди людей. Откуда змейки появляются и куда исчезают после праздника, никто не знает. Для всех это остается тайной. Во время службы змейки свободно ползают среди людей по стасидиям, аналоям, никого не пугаясь.

— Если змейка залезет вам за пазуху, — предупреждают деревенские жители паломников или туристов, — вы не бойтесь! Благодатью Пресвятой Владычицы Богородицы они никакого вреда вам не причинят. Возьмите их в руки, и они, словно котята, будут лизать ваши пальцы. Действительно, за службой происходят невероятные вещи: змейки, как браслеты, обвиваю руки верующих людей, ползают по иконе Пресвятой Богородицы и распятию, по приготовленным для литии хлебам. Змейка может даже заползти на Евангелие, которое читают на литургии. По окончании праздника они уходят.

Доктор Джоанн Стефанатос, американский ветеринар греческого происхождения, говорит: «У этих змеек на головках имеется естественная раскраска в виде креста; полосы у них поперечные и очень отчетливые. Ни один серпентолог, исследовавший этот феномен, не может сказать, что это за вид. Змеек никто не видел в какое-либо другое время года, они появляются в храме только на праздник Успения». По рассказам местных жителей, змейки приползали каждый год, кроме 1940 года, перед немецкой оккупацией, и в 1953 году, когда остров поразило сильное землетрясение.

Святой пророк Илия накормил

* * *

Георг Фридрих Гендель (1685–1759), немецкий композитор, органист,был глубоко верующим христианином.Чарлз Берни,крупнейший музыкальный писатель XVIII века, восторженный почитатель Генделя, писал: «Гендель умер 13 апреля около полуночи. Он почувствовал приближение смерти и, поскольку всегда испытывал уважение к учению и обязанностям христианина, за несколько дней до смерти очень серьезно и искренне желал умереть в Страстную Пятницу, в надежде, как он сам говорил, «увидеть Бога и Спасителя нашего в день Его воскресения»». В Лондоне выдающемуся композитору поставлен памятник: он держит в руках тетрадь со своей ораторией «Мессия». В тетради написаны слова: «А я знаю, Искупитель мой жив!»

* * *

Святой пророк Илия — один из величайших пророков Ветхого Завета — жил за 900 лет до прихода в мир Господа Иисуса Христа. Он убеждал нечестивого царя Ахава отвергнуть идолов и обратиться к истинному Богу, но царь не послушал его. Тогда пророк объявил ему, что три года в Израиле не будет ни дождя, ни росы. Наступили засуха и голод в Израильском царстве. Пророк удалился в пустынное место около ручья, где ворон кормил его. Когда через год ручей высох, пророк Илия пошел на север от Святой Земли, в Сарепту Сидонскую, и поселился у одной бедной вдовы. Вдове нечем было накормить пророка. Из остатков муки и масла она сделала ему лепешку и накормила его. После этого по молитве пророка Илии мука и масло у вдовы никогда не кончались, и она в течение долгого времени кормила себя, своего сына и пророка Илию (см.: 3 Цар 17).

Святитель Афанасий (Сахаров; 1887–1962) провел в заключении и ссылках более 28 лет. Было время, когда ему грозила голодная смерть. Особенно тяжелыми были послевоенные годы. Он начал усиленно молиться святому пророку Илии, который в Сарепте чудесно избавил от голода вдову, — читал ежедневно ему тропарь с крепкой верой, что поможет, и стал неожиданно получать из разных мест посылки.