– А давай спор заключим. Тебе принесут хлеб, понравится – я победил, не понравится – ты.

– А что в заклад?

– С твоей стороны – магия природы и пара-тройка заклинаний. С моей – да хоть в помощники к тебе пойду.

– А с чего ты решил, что мне помощники требуются? Но мысль конечно интересная. Только заклад не равноценный. Давай так: если я проиграю, то та ставка, что ты озвучил, а ежели ты – то пойдёшь ко мне рабом на десяток лет. Будешь мне истории занятные рассказывать, скуку мою развеивать. С игроками за меня разговаривать, выкидывать их из леса. Кроме того будешь нам с братом рыбку у местного водяного таскать. Ух он не любит, когда мы к нему за рыбой наведываемся.

Внимание! Изучен возможный вариант награды: пари. Получено одно очко развития. Текущий уровень развития 9/920.

Внимание! Получен дополнительный вариант награды: навык «Убеждение». Получено одно очко развития. Текущий уровень развития 10/920.

Мда, огорошил меня леший. Получается, что это не я ему спор предложил, а он мне, раз навык не просто получен, а изучен. И вот ещё интересный вопросик: а что ж он про рыбку-то не заикнулся, когда я ему помощь предлагал? Хитрит, пень старый? Очень похоже на то. Видимо, ухо с ним надо будет держать востро. А то как бы он меня по факту снятия пробы с хлеба ещё и надурить не попытался…

– Тогда мне сейчас к своим надо.

– Так иди, никто не держит. Обратно потом дорогу найди только. А, ладно, добрый я сегодня, организую тебе короткую тропинку.

Прямо перед моими ногами внезапно появилась чётко вытоптанная дорожка, ведущая с полянки куда-то в чащу.

– Ну, я пошёл?

Леший от меня только отмахнулся и пропал. Ну раз так, пойду и я, не буду задерживать «радушного» хозяина. Тропинка буквально за пять минут вывела меня на место моей беседы с Лушей и тут же пропала, как только я обернулся. Причём сделала это несколько постепенно, как бы говоря: «а вот такая я волшебная!» Мда… Вот вам бабушка и Юрьев день, в смысле: нечистики… А что это за Юрьев день-то? И причём тут какая-то бабушка? Вроде же не было её, два старичка-лесовичка были, а бабушек не было. Как же уже надоело ходить с дырявой памятью, которая всё время подкидывает только новые вопросы…

Глава 12. Хлеб насущный

К рыскающим в поисках моей бренной тушки игрокам я вышел уже минут через пять.

– Вот он! – чуть ли не прямо мне в ухо заорал схвативший меня за локоть внезапно появившийся игрок, – Я его нашёл! Ура! Народ, а награду за квест этот непись дать должен или обратно к той чумичке возвращаться надо?

– О! Ты, как я погляжу, знаком с Лушей! Ну и как тебе моя юная помощница?

В адрес Луши послышался поток отчаянной брани, с которым я был полностью согласен. Как я и думал, моя помощница взялась за дело со всей своей отчаянной хваткой. Причём делала она свою задачу так тщательно, что игроки брали задание, только чтобы свалить от неё, ведь как выяснилось, просто так она не отпускала, а нудела, нудела, нудела рядом, пока у человека не сдавали нервы и он не брался за задание. В её родной деревне среди игроков уже даже появилось проклятье: «Чтоб тебе Лушу встретить!». Это всё мне рассказал нашедший меня игрок, пока вокруг собирались остальные. Как ни удивительно, но моя гвардия пришла в числе одних из последних. Зато меня сразу же обняли, потискали, проверили на сохранность, высказали много неласковых слов за то, что я убегаю неизвестно куда, сломя голову. Я на них не обижался – люди так своё переживание высказывают. Но ведь кроме них тут собралась тьма народу. И некоторые уже начинали роптать: чего ради мы, мол, этого старика долбанутого искали? Что ж, придётся объяснить.

– Дорогие друзья. У меня для каждого из вас найдётся дело. Кроме того, поскольку я являюсь собирателем знаний, то попрошу каждого из тех, кому я доверяю, рассказать мне что-то из своих знаний. Если знания меня заинтересуют, то вы получите более чем щедрую награду. Если же эти знания мне уже известны либо малоинтересны, то награда тоже будет, пусть и небольшая. Добиться моего доверия можно выполнив некое задание или же пожертвовав некую сумму на оплату моих дальнейших поисков знаний. Да, ничего критичного от вас в плане выполнения заданий не потребуется. Например, сейчас мне нужно раздобыть как можно больше различных видов хлеба. Так что тот, кто добудет наиболее редкий из видов получит больше моей благосклонности и внимания, но никто раздобывший хоть одну буханку или булку забыт не будет. Только огромная просьба, не несите чёрствый хлеб, лучше уж тогда сразу сухари.

Пока я говорил, многие из игроков уже начали разбегаться: правильно, чем раньше начнёшь выполнять задание, тем выше вероятность успеть первым.