Нейтралы

Пролог

Вызов к главе рода ничего хорошего обычному кланнеру не сулит. Даже к нашей либеральнейшей, на фоне её коллег, леди Маргарет.

Мысленно перебрав невеликие свои грешки, понял, что ничего серьёзного натворить чисто физически не мог. Доступа к ценностям детям не дают, редкие ингредиенты, опасные артефакты или книги из закрытой части библиотеки надежно заперты, и добраться до них с детскими силенками невозможно. За пределы клановых владений, как некоторые малолетние идиоты, я не шляюсь и лишних приключений на пятую точку не ищу. Вроде бы, поводов для недовольства у старших нет.

В клане мы с матерью на чуточку особом положении. Отец привел домой жену, урожденную Айлу Фишер, без согласия родителей, чем вызвал серьезный переполох. Он не был с кем-то сговорен, не нарушил никаких планов, да и возражать дед с бабкой, скорее всего, не стали бы, но Донован решил не рисковать и поставил родню перед фактом. Не знаю, почему он так поступил, выяснить не удалось. Скандала не было, потому что Фишеры тоже против брака не возражали, но началась семейная жизнь «неправильно» и в дальнейшем эта неправильность не исчезла. Клан Стивенсов и Айла не приняли друг друга до конца.

Донован Стивенс, мой отец в этом воплощении, погиб шесть лет назад. Я почти его не помню. Около наших владений объявилась мантикора, охотники ушли её добывать и только на месте выяснили, что зверей, оказывается, двое. Редчайший случай, банальное невезение, один мертвец и трое раненых в результате.

К родителям Айла не вернулась. Отъезд вдовы стал бы позором для Стивенсов, да и с чего бы ей возвращаться? Нас с матерью не унижали, особо не ограничивали, отношение проявлялось в мелочах, которые вполне можно игнорировать. Например, могли поздно донести информацию или выполнять важный заказ без спешки. К тому же, хоть Айлу и не любили, зато ценили — как сильную ведьму и, несмотря на молодость, подмастерье сразу двух Гильдий, Чар и Артефакторов. Для её возраста это очень серьёзное достижение.

Так, отвлекся. Зачем зовут?

Хочется верить, что зовут похвалить. По сравнению с детьми моего возраста, мои успехи в плане магии, да и в любом другом деле, очевидны и вызывают у сверстников зависть. Это, кстати, основной повод для конфликтов между вашим покорным слугой и прочими малолетними представителями клана Стивенс. Зависть, она такая, да… Было бы неплохо, если б наградили за успехи в учебе или ещё за что-нибудь. Эх, мечты-мечты.

Перед массивной дверью из светлого дуба я остановился, поправил чуть сбившуюся одежду и прикоснулся к искусно вырезанной в центре полотна голове льва. Охранник слегка прихватил руку клыками и сразу разжал пасть, снова замирая в неподвижности. Мне разрешили войти.

— Здравствуйте, леди.

— Да-да, входи, Райли, — откликнулась сидевшая за столом женщина. — Присаживайся, я сейчас закончу.

Усевшись в стоящее здесь же кресло (на самый краешек, сохраняя идеально прямую осанку), я осторожно огляделся вокруг. Кабинет у леди большой и уютный, мебель светлых и теплых оттенков, лично мне в таком было бы неудобно работать. Меня бы цветовая гамма расслабляла, настраивала на отдых. Хозяйке же, судя по толстой пачке документов с правой стороны стола, наоборот, комфортно именно в такой обстановке.

Внешне леди Маргарет выглядит лет на сорок-сорок пять, сильные маги предпочитают внешне сохранять именно этот возраст. В действительности ей больше полутора сотен лет, она — самая младшая дочь основателя рода, Джеймса Стивенса. Это редкость для Британии, когда женщина становится главой, но пока она справляется со своей работой, протестовать никто не станет. Вслух, во всяком случае.

— Я слышала, ты делаешь успехи в учебе, — собирая бумаги в папку, завела разговор леди. — Госпожа Эдме хвалила тебя.

— Приятно слышать, — без особых эмоций сообщил я.

Хвастаться нечем. Милашка Эдме учит простейшим вещам, для освоения которых достаточно простой усидчивости, поэтому на фоне обычных детей человек со взрослым сознанием не может не смотреться выигрышно. Даже с учетом бушующих гормонов.

— Как-то безрадостно это прозвучало.

— Программа простая, гордиться нечем.

— Хм, твои сверстники считают иначе, — освободив стол перед собой, женщина оперлась на него локтями, глядя поверх сложенных в замок пальцев. — Предлагают ограничить изучение магловских школьных предметов под тем предлогом, что волшебникам они не нужны. Некоторые родители тоже так считают.

— Мне тоже не всё нравится. История, например. У маглов она очень однобокая.

— Обычный мир слишком быстро меняется. Или мы вовремя отслеживаем эти изменения, или клан потеряет свои вложения в мире простецов, как некоторые наши соседи. Знаешь, — внезапно улыбнулась леди, — я ведь до сих пор помню своё удивление при виде дилижанса на паровой тяге. Для нас, магов, повозка без лошадей и магии казалась большей диковинкой, чем самые сложные артефакты. Мы не понимали, как она может существовать.

— В Британии были паровые дилижансы?