При слове «детей» Ярро аж в пот бросило. То побоище в Кривой долине он помнил до сих пор. И слову «детей» не удивился. Лишь страх пополз по позвоночнику вверх. Страх и чувство опасности, жуткое, закручивающее что-то в районе желудка. Легат увидел его реакцию и кивнул:

– Ты сразу поверил… и понял. А многие тупоумные чиновники до сих пор не верят, посмеиваются.

– Неужели… – слова с трудом давались центуриону, он будто выталкивал их из себя, – Неужели… выжил кто-то?

– Выходит, что так, – у Шорца дёрнулась щека, он повёл подбородком вверх и влево, будто шею свело внезапно, и заговорил горячо: – Выходит, спаслись щенки графа Толлена! Сколько – не знаю, но спаслись. И Лео убили и мага, который их нашёл.

– Господин легат, это реально выродки Рурха! – Ярро аж зубами клацнул, – Это же демоны! Не дети! Я до сих пор вспоминаю побоище…

Центурион испуганно замолчал. Не признаваться же легату, что ему, сорокалетнему мужику по ночам снятся оскаленные в последнем крике детские лица, изрубленные детские тела. И ужас вперемешку с растерянностью, когда полуодетые дети убивали легионеров, одетых в панцири и шлемы…

– Да будь они хоть тысячу раз демоны – дохнут они также, как и остальные, – искривился в поганой ухмылке легат: – Тебе ли не знать об этом, Ярро?

Центурион кивнул торопливо, а Шорц продолжил:

– Но это не всё! Две недели назад в городке Перстень был убит примпил нашего легиона Марк!

– Из второй когорты? – тихо спросил Ярро.

– Вторая когорта, первая манипула! – кивнул легат. Вновь дёрнул подбородком: – И на месте убийства нарисована была волчья голова!

Ярро сидел молча, ждал продолжение, чувствовал, что оно должно быть. И оно последовало.

– Дело в том, – зловеще сказал легат, – Что за последние два месяца это уже третье убийство моих легионеров. И всегда на месте убийства нарисована волчья голова! И пусть меня поразит молнией Торм, если это не ублюдки графа Толлена! Два центуриона убито и теперь вот примпил! Потом до трибунов и до меня очередь дойдёт!

Шорц заскрежетал зубами:

– Потому тебе задание – найти ублюдков и уничтожить!

– Как? – испуганно спросил центурион.

– Жестоко! – ответил легат, залез в ящик, достал оттуда бумагу и бросил на стол: – Здесь приказ о назначении тебя примпилом второй манипулы! Завтра же берёшь её, все сто двадцать человек, и отправляешься в Арсун. Есть сведения, что ублюдки могут находиться там! Последнее время странные вещи там творятся. И тоже изображение волчьей головы повсюду!

Центурион, вернее, уже примпил, не сильно назначению обрадовался. И спросил легата:

– И как я их в огромном городе искать буду?

– А вот поиск – не твоя забота! – Шорц откинулся на спинку кресла и крикнул секретарю: – Принеси два кофе!

Тот быстро занёс, поставил чашки перед легатом и примпилом и тихо вышел. Легат отхлебнул напиток и заговорил:

– Советник короля герцог Виго не меньше нашего… обеспокоен случившимся. Потому отправляет с манипулой сразу пять магов! Трое пятой ступени, а двое и вовсе третьей! Они и должны будут найти убийц. А твоё дело – уничтожить! Безо всякой пощады!

– Понял, господин легат! – Ярро отпил кофе, но даже вкуса не почувствовал.

– Полномочия у тебя будут самые широкие! Бумага от герцога уже готова. Сможешь привлекать местных. Стражу, легионеров, расквартированных в Арсуне. Всех, кого посчитаешь нужным. Губернатором там барон Макей Эрц. Содействие окажет, уже предупреждён.

Примпил вновь хлебнул кофе, глядя на легата.

– И главное – когда выполнишь задание – станешь трибуном и возглавишь вторую когорту! А это – дворянский титул!

Ярро ещё раз хлебнул кофе и почувствовал, что вкус к нему возвращается. Дворянство, замаячившее на горизонте, разогнало страх в алчном примпиле. А следующие слова легата и вовсе сделали его бесстрашным. И Ярро готов был голыми руками душить ублюдков.

– Герцог Виго сказал, что командир, решивший эту проблему, получил от короля поместье! Потому, сам думай, что будет в случае успеха!

Ярро вскочил с кресла и гаркнул:

– Рад стараться, господин легат!

– Знаю, что рад. И знаю, что ты один из самых толковых командиров. Только вот в обычное время выше центуриона не прыгнул бы. А тут возможность такая…

Шорц искривился в ухмылке, и Ярро ухмыльнулся в ответ. И когда вышел от легата, уже представлял, как въедет в новое имение. А выжившие – пожалеют, что выжили…

Глава 16