Находясь в инерциальном режиме, он развернул свой FAV-48 носом к противнику, сделав что-то вроде полуоборота в плоском штопоре, и выдал первую короткую очередь. Убедившись же в результативности своего огня, Блэк тут же принялся непрестанно менять положение своей машины в пространстве в пределах полусотни метров, работая исключительно маневровыми двигателями. Данный не сильно сложный трюк надежно позволял избегать поражения большей частью ответного пушечного огня. Ведь защитное поле его «Паука» было пожиже, чем у «Волги» и потому попадание десятка 75-мм снарядов могло изрядно его просадить, а то и вовсе сбить с подбойной стороны. Чего допускать уж точно не следовало.

Пират, не будь дураком, тоже перевел свой ховер в инерциальный режим и, продолжая лететь в прежнем направлении, повернулся носом к «Пауку», совершив схожий с тем маневр. После чего мгновенно открыл огонь из гораздо более тяжелых пушек, чем могли иметься на борту его противника.

Так они и перестреливались примерно с пару минут. Джо куда чаще поражал сильно уступающий «Пауку» в маневренности вражеский ховер, ведя стрельбу из более скорострельных 25-мм пушек МК-251 «Бегония». Его же визави мог рассчитывать лишь на мощь своих 75-мм снарядов, да на совершение ошибки пилотом вцепившегося в него современного истребителя-штурмовика.

Один раз он даже попытался применить ракетное вооружение. Однако скорость их полёта оказалась столь велика, что вышедшая из внутреннего отсека ракета мгновенно осталась где-то позади и банально не смогла достаточно быстро нагнать назначенную ей мишень. Так что Блэк её попросту расстрелял из бортовых пушек на догонном курсе, временно оставив F-5 в покое.

Следом он уничтожил подобным образом и вторую ракету, выпущенную паникующим пиратом, после чего постепенно сбил защитное поле с «Рапиры» и начал вырывать из её центроплана кусок за куском, поражая тот своими снарядами.

Противник было попытался оторваться на торможении для чего развернулся маршевыми двигателями вперед по ходу движения и врубил те на полную катушку. Но в очередной раз сильно переоценил свои физические возможности и недооценил Окорока, отчего лишь ещё быстрее приблизил свой конец, заодно облегчив жизнь команде мусорщиков. Тем впоследствии относительно легко удалось выловить летящий с куда меньшей скоростью изрешеченный корпус второго истребителя-перехватчика, также перешедшего в разряд их трофеев. Точнее, вышло выловить его большую часть, так как один из работающих на форсаже двигателей получил с полдюжины прямых попаданий 25-мм снарядами и взорвался от таких нагрузок, заодно уничтожив добрую треть ховера.

<p>Глава 23. Сюрприз, однако!</p>

К некоторому разочарованию, вскрытый-таки контейнер оказался не просто пустышкой, а являлся самой настоящей приманкой для таких поисковых команд, каковыми со стороны изначально выглядели экипаж и пассажиры «Волги». Ведь далеко не все наёмники имели непременно боевую направленность. Были среди этой братии и те, кто занимался исключительно поиском утерянного — тех же сорвавшихся с креплений контейнеров, к примеру, или переставших выходить на связь судов. Что нет-нет, да случалось тут и там в силу всевозможных аварий или поломок техники, эксплуатируемой не то что десятилетиями, а даже столетиями. Всё же «Недруги» со своего прибытия в систему и до самого последнего момента не выводили свои ховеры в открытый космос, отчего могли показаться «рыбакам» действительно лёгкой добычей.

Впрочем, реальность-злодейка в который уже раз расставила всё по своим местам и те, кто оказался слабее, закономерно проиграли более сильному и лучше подготовленному противнику. Правда, чтобы самим не быть обвиненным в пиратстве, пришлось Олегу с Джо заняться составлением официального отчёта для ПКС и секретариата биржи, к которому прикладывались все данные бортовых систем участвовавших в сражении космических кораблей, включая даже трофейные F-5.

Именно таков был путь официального превращения техники недавних врагов в легальные трофеи наёмных команд, увиливанием от чего грешили очень многие, втихую сбывая добытое в бою чёрным перекупщикам, чтобы не связываться со всевозможной бюрократией. Что, однако, не лучшим образом сказывалось на росте рейтинга, так как достигнутые победы при этом не фиксировались и, соответственно, не шли в общую копилку отряда. Для каковых случаев Джо, среди прочего, некогда и решился связать своё будущее с бывшими копами.

Подошло же первое задание «Недругов» к своему логическому завершению, лишь когда игра в тетрис с размещением в грузовом отсеке «Волги» всех добытых трофеев оказалась благополучно окончена, и по её итогу выяснилось, что оба ховера наёмников в него уже точно не входят. Возвращаться же сюда вновь ради последнего, так до сих пор и не обнаруженного эхолёта-погрузчика, делом виделось экономически бессмысленным. Потому было принято общее решение сворачивать операцию, оставляя тот на произвол судьбы.