Воодушевленно рыкнув, этот большой и глупый звездокрыл вскочил на лапы. Радостно встряхнулся всем телом, скидывая налипший к чешуйкам снег, и внезапно наткнулся на меня.

– Мясник? – попятилась я, не доверяя специфическому чувству юмора этого завра. – Эй, ты чего?!

Морда Мясника стала проказливой, точно у большого черного кота, задумавшего пакость.

«Не смей», – сделала я завру мысленное внушение, но… давайте честно! Когда мои внушения работали на Мяснике?

Завр прыгнул вперед, схватил меня передней лапой и прижал к большой черной груди, где билось большое сердце зверя.

– Пиу! – только и успела придушенно пискнуть я.

Может, все дело в том, что звездокрылу требовалось пролететь полмира, чтобы оттаять здесь, среди льда и снега. Еще, может, звезды вошли в какой-то правильный зодиак нужного звездного дома, но случилось чудо, которое сделало меня удивительно счастливой.

Мясник прижался ко мне мордой, отгородился от всего остального мира своим звездным крылом и…

– Мр-р-р! – прорвалось нежное басовитое мурлыканье из глубин завра, но почти сразу звездокрыл смутился этих телячьих нежностей и запаниковал.

Выпустил.

Стремительно отшатнулся. Вытер лапу о снег. Отвернулся.

И сделал вид, что ничего не было.

– А все, – засмеялась совершенно счастливая я. – Поздно, ворчун. Я уже знаю, что ты так умеешь.

Мясник фыркнул, сделал виртуозную подсечку гибким кончиком хвоста и опрокинул меня в ближайший сугроб.

– Ах так! – не растерялась я, села и сгребла рукой горсть снега. – Ну держись, вредина!

Звездокрыл хвостом отбил первый снежок и сцапал зубами второй. Третий врезался в крыло, прикрывшее черную морду. Четвертый снежок я со смехом уронила на землю, потому что подошел Кристен, обнял за талию и притянул к себе.

– Пора, – тихо сказал он, а я кивнула и посмотрела на манжету.

Золотых чешуек не осталось.

<p>Лекция четырнадцатая</p><p>О полетах на заврах и нападениях исподтишка</p>

– Будь осторожна, – попросил Кристен, прежде чем нежно коснуться губами моих губ и решительно отпустить.

Я, как послушная девочка, кивнула, но мысленно скрестила пальцы за спиной. Ибо ну кто может знать заранее.

Было решено разделиться. Кристен, Эрик и Власта отвезут снегоходы и сдадут в прокат, а дальше побегут в купол: Власта постарается найти господина Бушующего, а остальные отправятся на поиски Вероники. Я же с Мясником и Бестией возвращаюсь на пристань, чтобы ввести в курс дела Ронду и Деймана.

Рыча моторами и закладывая лихие петли, три снегохода отъехали от стоянки. Я проводила спину невероятного Кристена Арктанхау взглядом, вздохнула и повернулась к Мяснику.

– Летим с ними наперегонки?

Звездокрыл фыркнул и расправил крылья цвета ночи. Весь его внушительный вид кричал о том, что три снегохода, которые и разогнаться-то как следует не могут, завру не конкуренты. И вообще, если он даст им полчаса форы, то и тогда окажется на финише первым.

– Пиу! – пискнула Бестия, нетерпеливо подпрыгивая на упитанной попе.

Драконенок уже сидела на спине собрата. Одной лапой она трепетно прижимала к черному боку надувную ватрушку, на которой приехала сюда. Вот уж не знаю, чем ей приглянулась эта штука, но все попытки объяснить и отобрать новую игрушку не увенчались успехом.

Другой лапой негодница то и дело поправляла красную шапочку с белым помпоном, которая все норовила сползти то влево, то вправо, то на глаза. Про дыньку Бестия тоже не забыла. Точнее, едва речь зашла о сборах, как она сбегала за авоськой и деловито повесила за ручки к себе на шею.

– Какие оригинальные бусы, – похвалила я смекалку Бестии, и та польщенно пискнула.

Глянув на почерневшую манжету, я решительно отогнала от себя дурные мысли и вскарабкалась на Мясника.

– Погнали, ворчун.

Звездокрыл рявкнул. Он не рискнул брать разбег, так как в любой момент мог провалиться в один из сугробов и надолго в нем застрять, поэтому сделал несколько мощных прыжков и с усилием поднялся в небо.

Наверху оказалось заметно холоднее. Меня спасал работающий на всю климат-контроль и утепленный формат полетного комбинезона. Мясника спасало движение. Бестию – неиссякаемый оптимизм и жажда жизни. Весь полет драконица крутилась, восторженно пищала, подпрыгивала и крутила головой во все стороны. Чего нельзя было сказать обо мне.

С каждым взмахом огромных крыльев звездокрыла купол, защищающий город от холода и снега, становился все больше и больше. И вместе с его приближением внутри меня крепла безотчетная тревога.

Я никак не могла избавиться от чувства, что время работает против нас, поэтому едва не заорала в голос от счастья, когда поняла, что заработала связь между манжетами.

– Господин Бушующий! Дейман! Ронда! – позвала я, перекрикивая ветер.

«Адептка Нэш, матом вас заклинаю, посидите полчаса на месте ровно!» – рявкнул преподаватель по физической подготовке и заблокировал канал связи.

Я глупо уставилась на манжету.