Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Дамы и господа, я принимаю эти цветы как память о примирении между белой и цветной расами южных штатов. Я принимаю их тем более, что они исходят от цветной дамы, ибо если и есть на земле Божьей человек, который любит дам, то это я сам (Бурные аплодисменты и смех)... Я приехал сюда под насмешки некоторых белых людей, которые считают, что я поступаю неправильно. Я верю, что могу оказать определенное влияние и сделать многое, чтобы помочь людям укрепить братские отношения, и сделаю все, что в моих силах, чтобы возвысить каждого человека и никого не угнетать. (Аплодисменты.) Я хочу поднять вас на должности в адвокатских конторах, в магазинах, на фермах и везде, где вы способны работать. Сегодня я ничего не говорил о политике. Я и не собираюсь говорить о политике. Вы имеете право выбирать, кого хотите; голосуйте за того, кого считаете лучшим, и я думаю, когда это будет сделано, мы с вами станем свободными людьми. Поступайте так, как считаете правильным и честным, выбирая людей на должность. Я пришел сюда не для того, чтобы произносить длинную речь, хотя вы и приглашали меня сделать это. Я не очень люблю говорить, и мои дела не позволили мне подготовиться. Я пришел, чтобы встретиться с вами как с друзьями и поприветствовать вас среди белых людей. Я хочу, чтобы вы стали ближе к нам. Когда я смогу служить вам, я буду это делать. У нас один флаг, одна страна; давайте держаться вместе. Мы можем отличаться по цвету кожи, но не по чувствам.... Обо мне говорят много неверного, и это могут опровергнуть и белые, и чернокожие, которые поддерживали меня на войне. Я был в пылу сражения, когда цветные люди просили меня защитить их. Я ставил себя между ними и пулями моих людей и говорил им, что они должны быть невредимы. Идите на работу, будьте трудолюбивы, живите честно и поступайте искренне, и когда вас будут притеснять, я приду к вам на помощь Я благодарю вас, леди и джентльмены, за эту возможность, которую вы мне предоставили, чтобы быть с вами, и заверяю вас, что я с вами сердцем и рукой. (Продолжительные аплодисменты.)16

Через семь недель после выступления на барбекю он шутливо ответил на письмо из Абердина, штат Миссисипи, печально известного в прошлом центра деятельности Клана, в котором содержалась просьба о помощи в приобретении пушки, чтобы помочь демократам подготовиться к выборам в ноябре следующего года. На старом канцелярском бланке компании Selma, Marion & Memphis Rail Road Co. пером секретаря (или, возможно, Мэри или Вилли) он ответил известному абердинскому адвокату Рубену Дэвису:

Уважаемый господин.

Я получил вашу просьбу найти для вас пушку и сегодня утром осматривал город, но не смог ее найти. Мне обещал ее друг из Цинциннати.

Я отправлю его по прибытии. Не лучше ли нанять духовой оркестр для сопровождения пушки: если да, то я могу заказать его там же.

Если бы вы подали заявку 12 или 14 лет назад, я мог бы снабдить вас практически любой пушкой. Отправляйтесь в бой - нет ничего лучше, чем сражаться на фронте. Желаю вам всяческих успехов, которых вы только пожелаете Искренне ваш,

N. Б. Форрест17

Возможно, он воспринял просьбу Дэвиса как каприз; нехарактерный и ничем не сдерживаемый тон юмора в его ответе говорит именно об этом. Однако просьба не была шуткой. Вскоре после этого один из членов Демократического исполнительного комитета округа Монро приобрел в Мобиле пушку и перевез ее в Абердин для использования в избирательной кампании. Заряженная холостыми патронами, она несколько раз стреляла в республиканцев, а в день выборов, 3 ноября, была установлена на лужайке у здания суда, чтобы помешать радикалам проголосовать. На этот раз пушка была заряжена более мощно, и, как сообщается, она загнала республиканцев в реку Томбигби и переплыла ее, фактически положив конец Реконструкции в округе Монро. Очевидно, что пушка Абердина была не единственной, которую использовали демократы Миссисипи на выборах 1875 года. 28 октября демократы из округа Холмс заказали одну из них в Новом Орлеане для использования в Лексингтоне, штат Миссисипи; однако предусмотрительный продавец сказал им, что они сами должны будут "обеспечить боеприпасы". Статус Форреста как демократа снова стал достаточно заметным, чтобы в следующем году (возможно, чтобы привлечь внимание некоторых чернокожих, а также бывших конфедератов) он стал председателем исполнительного комитета партии в округе Шелби, но внимательное прочтение его письма не указывает на реальное намерение сговориться с миссисипцами в каком-либо милитаристском смысле. Наиболее серьезно звучащая часть письма рекомендует Дэвису "вступить" и сражаться "на фронте", что, возможно, лишь поощряет его к активному участию в политической борьбе; юмор, предшествующий этой рекомендации, напротив, указывает на то, что Форрест не воспринимал просьбу о пушке всерьез. И он, очевидно, не послал Дэвису пушку.18