– Она не могла! – Голос жреца сорвался на фальцет. – Свет бы не позволил…

– Но он позволил, – подал голос до сих пор молчавший темный. – И это, по-моему, лучше любых других доказательств показывает, что Вечному Свету тоже не по душе затея Совета.

– Керрин, малыш, ты хоть осознаешь, что сейчас добровольно ушел в изгнание? – раздался вдруг тихий голос, и барс, обернувшись, увидел старшего брата.

Он смотрел на младшего с грустью и пониманием. Флэсс в очередной раз удивился, как похожи братья, когда Керрин находится в своем первом облике.

– Лучше свобода в изгнании, чем рабство в родном доме, Лиант, – усмехнулся Керрин и положил руку на плечо старшего барса. – Не волнуйся, братишка, со мной все будет хорошо. Сейчас пойду в земли темных, а потом… А потом – кто знает. Может, к людям подамся. В любом случае передо мной сейчас столько дорог, просто дух захватывает.

– Я тебе даже завидую, – прошептал Лиант, наклонившись к уху брата. – Мне бы тоже так хотелось… Но ты же знаешь, обязательства не позволяют мне безрассудства… Ты береги себя, брат. Мы с отцом придумаем, как поставить Совет на место. Сомневаюсь, что ты захочешь вернуться… Но, может, хотя бы в гости будешь приезжать…

– Я верю, вы найдете выход. – Керрин порывисто обнял Лианта и отошел. – Нам пора. Передай маме, что я люблю ее. Отцу… Расскажи ему правду.

– Обязательно, – кивнул старший брат и, обернувшись, скомандовал: – Пропустить!

Друзья шли по живому коридору, и недовольные взгляды скатывались с них, как с гусей вода. Керрин и Флэсс были абсолютно счастливы.

Глава 7

Немного о политике и божественном вмешательстве

– И мы отправились в Тинталэ, – ностальгически улыбнулся оборотень, разминая затекшие от долгого сидения ноги. – Весело мы там погуляли…

– Так ты сейчас в изгнании? – спросила девушка и тяжело вздохнула. – Наверное, это очень тяжело – быть далеко от родных и не иметь возможности их увидеть…

– Нет, Ри, я уже не в изгнании, – рассмеялся барс. – Видишь ли… Пока мы с Флэссом развлекались в столице темных, у меня на родине кое-что произошло…

Улыбка Керрина была полна мрачного удовлетворения.

– Сначала моего возвращения пытались добиться официальным путем. Отец от этих дел самоустранился, сказал: мол, вы мальчика довели, вы и думайте, как его возвращать. К слову, мне очень повезло с родителями. А с отцом – особенно.

– Это да! – влез темный в рассказ друга, заставив девушку нехотя оторвать зачарованный взгляд от повествующего Керрина. – Помнится, когда мы с тобой год назад…

– Молчать, – ласково перебил его оборотень.

Дерионе было очень интересно, что же такое произошло год назад. Но она подозревала, что никто ей этого не расскажет даже по просьбе.

– В общем, Совет пошел в разнос. – Снежный барс прищурился и откинул голову. – Они собрали в посольство самых отъявленных традиционалистов, сочинили ультиматум и отправили их к Повелителю темных.

– Их счастье, что князь успел переговорить с отцом по неофициальному каналу связи, – заметил Флэсс, закинув ногу на ногу, – а то разрывом отношений не ограничились бы.

Керрин согласно хмыкнул и продолжил:

– Эти… Альтернативно одаренные оборотни прибыли в Тинталэ и принялись угрожать правителю карой Света, если меня срочным образом не вернут в долину Теней. На это Повелитель невозмутимо ответил: волю Вечной Тьмы ни один темный не нарушит, а она в моем случае высказалась более чем явно. А потом еще добавил, что угрозы правителю темных эльфов вообще-то могут иметь вполне конкретные последствия. Следует ли говорить, что посольство как ветром сдуло?

– Представляю, – прыснула Ри, прикрыв рот ладошкой, и повернулась к темному. – Флэсс, мне определенно нравится твоя… ой, наша семья.

– Еще бы! – гордо воскликнул эльф, блеснув синими глазами. – А ведь ты еще и не знакома ни с кем, кроме нас с Керрином. Готов поспорить: как только ты узнаешь нашу семью получше, с радостью переедешь в Тинталэ, чтобы жить там постоянно!

Девушка кинула на друга недоверчивый взгляд, грустно улыбнулась и покачала головой.

– Знаешь, мне кажется, ты приукрашиваешь действительность, – печальным голосом произнесла она. – Вряд ли все твои родственники будут в несказанном восторге от нежданного подарочка в виде меня. – Дериона увидела, как эльф нахмурился, и торопливо выпалила: – Впрочем, мы отвлеклись. Керрин, продолжай – просто жуть как интересно!

– Ты неправа, Ри, – покачал головой оборотень. – У Флэсса действительно потрясающая семья. Вообще правящий род темных эльфов в плане отношений – это нечто! Я в свое время был изумлен, насколько быстро и легко меня приняли во внутренний круг. И могу теперь с гордостью сказать, что у меня две семьи.

– Это, наверное, оттого, что ты сам не простых кровей, не то что я… – неуверенно пробормотала девушка, после чего встрепенулась: – Ладно, зачем гадать? Вот познакомлюсь с новыми родными, тогда и увидим, кто был прав. Керрин, либо ты продолжаешь, либо я тебя покусаю!

Она угрожающе нахмурилась и клацнула зубами.