– До какой-то степени, – светло улыбнулся барс. – От женщин так точно. Особенно от кошек – я, наверное, к этому роду теперь всегда буду относиться с отвращением…

– И что, никто из них не пытался достать тебя в Винкаре? – недоверчиво спросила Ри, покачав головой. – Я в это просто не верю!

– Пытались, конечно, – рассмеялся Керрин и состроил злобное лицо. – Но тогда, в храме Тьмы, Вечная сделала мне потрясающий подарок…

Оборотень затих, явно не собираясь продолжать. Но любопытство Дерионы уже было не остановить – раз мужчина сегодня настроен говорить, его надо дожимать!

– Какой подарок? – спросила она мягким голосом и заглянула ему в глаза.

– Давай уже говори, – ехидно поддел барса Флэсс, четко опознав все признаки того, что друг сейчас попытается отвертеться от ответа. – Мне самому интересно. Ты, скрытник, мне ничего не рассказывал!

– Ладно-ладно, насели на бедного оборотня, – проворчал Керрин, отодвигаясь от Ри. – В общем… Тьма тогда пообещала мне, что мой кот теперь будет завязан на одну-единственную женщину. Довольны?

– Ой, интересно, а кто же эта женщина? – мурлыкнула Тирэль, прижимаясь к темному. – Это, наверное, твоя суженая, да?

Дериона вдруг ощутила, как у нее заныло сердце и вообще настроение начало стремительно катиться вниз. Слушать о предполагаемой суженой оборотня девушке не хотелось никаким боком.

– Да, Тирэль, ты права, – невозмутимо ответил Керрин, пряча смешинки на дне глаз.

Глава 20

Если Судьба «за»

Следующий этап испытания прошел настолько тихо и мирно, что вполне обоснованно вызвал у друзей подозрения. Они сошлись на том, что Калтинэль готовит какую-то сногсшибательную пакость и надо держать ухо востро.

Пока же Керрин и Ри легко переплыли реку, и Камень Выбора под их мокрыми руками засверкал синим цветом. Впрочем, на подчиненных Селиана он отреагировал точно так же.

На следующий день, увидев на лице Калтинэля пакостливую улыбку, Дериона сразу поняла – грядет гадость. Она с беспокойством посмотрела на оборотня, который, нахмурившись, сверлил взглядом Повелителя светлых.

– Почему мне кажется, что сейчас нас завалят? – протянул снежный барс, повернувшись к Флэссу.

– Может, поэтому, – мрачно отозвался темный, кивая на светлого эльфа, который левитацией поднимал в воздух треногу с Камнем Выбора. Когда тренога зависла на высоте десяти метров, к друзьям подошел сияющий Калтинэль.

– Вижу, вы уже поняли, какое задание сегодня вас ждет, – вовсю улыбался Повелитель. – Ничего сложного – подняться в воздух и дотронуться до камня… Ох, простите! Среди вас же нет магов! Какая досада! Даже не знаю, чем вам тут можно помочь…

– Вот же… светлый, – сплюнул Флэсс, смотря вслед удаляющемуся Калтинэлю. – Что делать будем?

– У меня есть идея, – криво усмехнулась Тирэль. – Но пока ничего не скажу, а то у отца хватит наглости попытаться мне помешать.

Эльфийка за эту пару дней все-таки отвоевала свой гардероб обратно и щеголяла сегодня в длинной приталенной бежевой тунике и песочного цвета бриджах, которые облегали стройные ножки. Повелитель несколько раз порывался высказать дочери свое фи насчет ее одежды, но всякий раз, натолкнувшись на темнеющий взгляд девушки, умолкал.

И вот испытание началось. Светлые, затаив дыхание, смотрели, как один из молчаливых подчиненных Селиана пролевитировал к Камню Выбора и положил на него руки. Камень загорелся синим цветом, и толпа эльфов, внимательно наблюдающих за каждым этапом испытания, разразилась радостными криками.

– Флэсс, кто от вас будет подниматься к камню? – усмехнулся Калтинэль и свысока посмотрел на темного. – Или мне засчитать тебе поражение в этом этапе?

– Папочка, ну почему же сразу поражение? – Тирэль легко выскользнула из-за спин друзей и с вызовом посмотрела на Повелителя. – К Камню Выбора поднимусь я!

– Ты не можешь! – зашипел светлый, чей идеальный план пыталась разрушить собственная дочь. – Ты не в команде темного!

– Ошибаешься, – высокомерно процедила эльфийка, с угрозой посмотрев на отца. – Или ты считаешь, что быть в команде любимого неприемлемо?

Судя по лицу Калтинэля, именно так он и считал. Повелитель уже собрался было озвучить свои мысли, но Тирэль подняла на него полыхающие тьмой глаза и медленно проговорила:

– Ты нарушаешь правила, давая заведомо проигрышные для одной команды задания. А значит, я имею право выровнять баланс по своему усмотрению. Еще вопросы? Нет? Ну, тогда я полетела!

За спиной девушки затрепетали два полупрозрачных золотых крыла.

– Подарок покровителя, – гордо ответила она на немой вопрос в глазах друзей и свечкой взмыла в небо.

– Вот что за несправедливость! – тихо возмутился Флэсс. – Почему у любимицы Света и магия, пусть и темная, на месте, и такой подарок… А у меня…

«Тебе что-то не нравится, мой мальчик?» – вкрадчиво прошелестела Вечная Тьма в голове у эльфа, вынуждая последнего спешно заткнуться.

– Все хорошо, – пробормотал темный, отвешивая себе мысленную оплеуху. – Моя покровительница лучше знает, что мне необходимо…

«То-то же!» – отозвалась Вечная и затихла.