Читаем Наследницы моря полностью

Я надеваю кольцо на палец. Оно сидит на нем идеально. Камень согревается от моей кожи и сливается с ней. Становится эпицентром тысячи воспоминаний моего времени на земле. Ника, его любви, магической связи между нами и лжи, которую я соткала, чтобы скрыть настоящую себя. Я не ступала на сушу, на морской воздух, под силу солнца уже пятьдесят лет. Однако каким-то образом удалось внезапно почувствовать землю так, как никогда не ощущала на суше. Все покинувшее меня вернулось в десятикратном размере.

Я поднимаю голову и сажусь на своем смертном одре. Меня охватывают радость и удивление. Щупальца блестят. Морской царь наблюдает за этим, крепко сжав челюсти. Мужчина изо всех сил старается скрыть свое удивление, но я замечаю панику в его глазах.

Я не мертва. Я цвету от сил. Впитываю все вокруг нас. Я открыла вену, ведущую к тому, что оставил морской король. И он это понимает.

– Солдаты, стройся! – приказывает он, отрывая от меня взгляд.

Генералы-полипы повинуются. Выбора у них нет. Они – марионетки без ниточек. Даже Алия. Даже Анна, которая явно сопротивляется его приказам. В глазах девушки безумие, замешательство; чувство, что ее предали. Она действительно считала, что заслужила свободу.

Мне немного ее жаль. Все, что Анна совершила ради этого, делалось во имя независимости и желания самой управлять, стать хозяйкой своей судьбы. Все сработало не так, как она надеялась. Предательство не окупилось, как обещали.

Морской царь ставит девушек впереди. Алия первая в сверкающей, как у отца, короне. Затем следует Анна, потому что должна.

– Ничего еще не кончено, морская ведьма. – Его голос становится громче, когда король вместе с солдатами покидает мое логово. Всего через пару минут начнутся первые выстрелы войны.

С его уходом все затихает. Шумит только шторм морского царя наверху. И я отвечаю ему:

– Нет, не кончено.

***

Я подплываю к перевернутому котлу, ставлю его прямо и изучаю содержимое. Бо́льшая часть моей сыворотки пролилась в море. Однако немного все еще виднеется на изгибах котла.

Дорогая Урда, пусть этого будет достаточно.

Я зажигаю огонь. Содержимое начинает кипеть. К лицу поднимается пар.

Когда все разогрелось, я снова прокалываю кожу на груди – в этот раз над сердцем. Кровь ручейком стекает в котел. После дюжины капель я опускаю туда левую руку с блестящим кольцом Ника на пальце.

Содержимое должно гореть, но этого не происходит. Вместо этого тепло летнего дня поднимается по руке. Оно окутывает сердце сладким, сочным воспоминанием о настоящей свободе, гордых принцессах и песчаных замках; днях, определяемых приливами, а не титулами, обязанностями или секретами.

Ослепляющего света нет. Ни вспышки дыма. Ни обжигающей, освобождающей боли, которую нужно просто пережить. Нет. Это больше похоже на поворот ключа. Я не изменилась. Щупальца все еще свернуты подо мной. Легкие все еще ищут кислород в воде, чтобы поддерживать меня. Сердце бьется и подскакивает из-за того, что случилось и чему предстоит случиться.

Но я свободна.

Я несусь к границам своего логова без колебаний. В этот раз я не врежусь в крепкую стеклянную стену в том месте, где серость моего дома перетекает в голубизну открытого океана. Впервые за полстолетия я могу уйти.

Я быстро плыву в открытый океан в поисках морского царя и его генералов, пока еще не поздно.

Море неспокойное. Ветер наверху разрывает не только поверхность воды. Вода наполнена черноглазой рыбой, которая плавает брюхом вверх из-за какой-то магии морского царя. Он не только готов отправить свой народ на самоубийственную миссию, но и способен убить всех существ под водой в погоне за властью.

Я плыву быстрее, пока в горле не появляется вкус крови. Сердце колотится, а легкие сжимаются. Мышцы горят, но дорога впереди ясная. Я следую за их магией, будто это самый сильный поток в океане.

Впереди вдалеке мерцает свет полуденного неба над морским королевством. Замок вздымается шпилями и рифами коралла и песка. Все блестящие вещички под водой приклеены к его стенам. У подножия замка сгрудились дома, отделенные от аристократов акрами садов. Эти сады соединены друг с другом ровными дорожками из песчаника и жемчужин. В полночь сад в виде солнечных часов покрыт лианами, увядшими и почерневшими.

Сад Руны – рикифьоры. Все они погибли.

И вот там собрались генералы-полипы. Над ними сеть мин. Полипы достаточно длинные, чтобы взорвать бо́льшую часть замка – ведь обломки упадут на дома внизу.

Он сошел с ума. Совершенно.

Я плыву быстрее.

– Не делайте этого, Ваше Величество! – кричу я – как ему и его генералам, так и спящим внизу людям. Они должны знать правду, помимо той, что скормил им правитель. Я буду кричать изо всех сил, пока все не поймут, какой он слизняк.

Морской король поворачивает свою золотую голову. На его лице снова отображается искреннее удивление. Внизу окна вспыхивают светом. Граждане просыпаются. Да, пожалуйста, проснитесь. Пожалуйста, узрите своего короля.

– Не взрывай мины! Твой народ пострадает!