Третий – с собакой. Здоровенная, откормленная псина давится, рвется с поводка, воняет страхом. Человек с трудом ее удерживает. Дурак, собака плохого не посоветует. Ну и ладно, беги… А ты, ее хозяин, останься. Навсегда.

О, вот и маг! Пытается что-то наколдовать, делает пассы. Предусмотрительный, вокруг него магический купол, издали видимый даже сквозь туман – светится, зараза, и переливается всеми цветами радуги. Отлично, ляжем рядом, подождем… Чтобы запустить свое заклинание, маг снимает купол – и умирает, не успев даже рассмотреть пролетевшее над ним поджарое тело с несуразно длинными лапами. Остаются лишь вспышки, магическая энергия, собранная, но не оформленная в заклинание, или уходит куда-нибудь, в землю, небо или еще куда, или вызывает редкий по красоте и силе взрыв. Сейчас, похоже, ушла в землю, что радует.

В общем, скучно и однообразно. Двадцать семь раз. Когда магически вызванный туман развеялся, уцелевшие наемники числом восемь дружно оценили результат и решили не рисковать собственными кишками. Не желают они, видите ли, чтобы их растянуло по всему полю. И бегать, как оказалось, наемники умели здорово. Конечно, при желании Торн мог бы их догнать, но зачем? Сейчас он куда больше был озабочен тем, что загонял Зверя обратно, в уютное логово. Зверь, возбужденный запахом крови, уходить не хотел, но, тем не менее, вынужден был сдаться. Залег где-то в глубине сознания и лишь подсвечивал оттуда холодными желтыми глазами. Мол, я здесь, все помню и скоро вылезу, дай только шанс.

Одевался Торн со стремительностью полета стрелы. Хорошо еще, Кира догадалась отвернуться – расстояние, в тумане казавшееся запредельным, под солнышком выглядело несерьезно. Но вот куртка на плечах, все ремни затянуты. Теперь что там с Алисией?

Оказалось, ничего страшного. Выбитое из сустава плечо, и только. Даже опухоль заметная образоваться не успела. Скрипела девушка зубами, конечно, когда ее из куртки выколупывали, страшно, ну да ничего тут не поделать. Рубаху, чуть подумав, Торн с нее решил не снимать, благо чутким пальцам мягкая ткань и не мешала почти. Ощупать, провести над кожей рукой, частично снимая боль (а вот самому тут же взвыть захотелось – целитель берет на себя часть боли пациента), осторожно и мягко покрутить руку… Никто даже и не понял, в какой момент сустав встал на место, только покрытые капельками пота морщинки на лбу девушки чуть разгладились. Но это еще не все. С помощью подручных средств руку аккуратно зафиксировали на груди – или так, или она потом будет вылетать из сустава раз за разом. Торн, кривясь от магического усилия, аккуратно подстегнул Алисии обмен веществ – замечательно! В обычной ситуации так таскать руку надо месяц, а то и два, да потом еще мучительно и осторожно ее разрабатывать. Сейчас хватит трех дней. Тоже не сахар, но потерпеть уже куда проще. Все, гуляй…

Они сидели в зеленой траве, под все еще теплым осенним солнцем, а вокруг лежали те, кому судьбой было суждено превратиться в удобрения. Торн чувствовал себя полностью опустошенным – Зверя сегодня он укротил с невероятным трудом и сможет ли повторить это завтра, оставалось под огромным вопросом. С каждым разом, с каждой новой жизнью Зверь становился все сильнее, все больше можно было у него взять – но и сложнее удержать. И это уже становилось по-настоящему страшно.

Вот только и сидеть на месте бесперспективно. С заметным трудом встав, Торн заставил себя улыбнуться:

– Ну, что сидим, кого ждем? Встали – и вперед!

К его удивлению, обе спутницы повиновались беспрекословно. Правда, в душе наверняка проклинали самодура-оборотня, но и правоту его признавали, равно как и право отдавать приказы. Оставалось только поймать лошадей, успевших умотать достаточно далеко. Но справились, хотя Торну и пришлось изрядно повозиться. Весь истек потом – но сумел ухватить за узду сначала своего коня, а затем и остальных. Все, теперь можно было продолжать путь, благо до убежища, в котором свили гнездо заказчики охоты на вампиров и оборотней, оставалось не более двух переходов.

Глава двенадцатая,

в которой что-то проясняется, а что-то и нет