Тэмпест взглянула на Джунипер и тут же пожалела о том, как грубо прозвучали ее слова. Она поставила бокал на комод у кровати и обняла совенка.

– Мне так жаль.

– Джесс, – заикаясь, произнесла Джун. – Служанка принцессы Ансетт. Сегодня утром, когда закончилась смена, она не вернулась в свою комнату. Она мертва?

В горле Тэмпест образовался ком, и она почувствовала, как искренние слезы скапливаются в уголках ее глаз. Да что с ней сегодня не так? Эмоции накалились до предела.

Держи себя в руках. Другого выбора нет.

– Что случилось?

Солги.

– Она прикрывала принцессу, чтобы Ансетт могла провести больше времени на церемонии в честь обручения.

Тэмпест объяснила произошедшее, очень тщательно подбирая слова.

– Ужасная случайность. Но она, Джесс, ничего не почувствовала. Ее смерть была быстрой, и она крепко спала, когда это случилось.

– Бедная ее семья.

Гончая кивнула. Картинка комнаты Ансетт всплыла в голове. До конца жизни ей не стереть из памяти это зрелище. Как они вернут тело девочки семье? Тэмпест нахмурилась, сделав мысленную заметку поговорить об этом с Мадридом. Никому больше не стоило представлять себе ужасы, свершившиеся в покоях принцессы.

Выглянув в окно, она поморщилась. Время истекло.

– Не хочу показаться грубой, но мне действительно пора идти.

Джунипер вытерла глаза и кивнула.

– Спасибо, что рассказала. Надеюсь, ничего подобного больше не повторится. Не… не повторится же, правда?

– Конечно, нет, – заверила ее Тэмпест. – Дестин уже поставил стражу в каждом уголке дворца. А тебя всегда могу защитить я. Не волнуйся, все будет хорошо. Просто не высовывайся и занимайся своей работой.

– Я не буду привлекать к себе внимания. Работа во дворце многому меня научила. Несмотря на то, что у талаганцев много преимуществ, наше существование зачастую вовсе не безопасно.

Тэмпа кивнул.

– Обещаю это изменить.

Джунипер склонила голову.

– Знаю. Давай-ка оденем тебя. – Она подняла платье с кровати и встряхнула его. – Снимай свой халат. – Кривая улыбка появилась на ее озорном лице. – Так странно видеть тебя в чем-то таком…

– Женственном? – протянула Тэмпест, скидывая халат. Кожа покрылась мурашками, и она вздрогнула, когда Джунипер подняла платье над ее головой.

– Я собиралась сказать «таком прекрасном». А теперь стой смирно, пока я буду помогать тебе втиснуться в это платье и приведу твою прическу в презентабельный вид.

Джунипер была мастером своего дела.

Спустя десять минут возни, дерганий и запихивания Тэмпест в туго зашнурованное платье цвета дымчатого оникса со струящимися серебряными кружевами и поправления прически со слишком большим количеством жемчужных заколок она закончила. Джунипер тихонько фыркала и то тут тот там заправляла выбившиеся локоны.

Тэмпест уставилась в зеркало. Она выглядела как настоящая леди. За исключением волос. Женщины при дворе завивали волосы в локоны. Ее же волосы в лучшем случае можно назвать волнистыми, что, впрочем, ей нравилось. Она гордилась своими волосами цвета барвинка. Они делали ее той, кем она являлась – Гончей из рода Мадридов. Учитывая то, что все они рисковали жизнями ради королевства, она могла только радоваться своей принадлежности к их рядам.

– Ты положишь начало новому веянию моды, – сказала Джунипер, отступая на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой. – Ты прекрасно выглядишь. Как королева.

Закончив возиться с разлетающейся юбкой Тэмпест, она свободно вздохнула.

Гончая закатила глаза.

– Черный и серый – мои цвета. Они темные, как моя душа.

Она вспомнила о зимнем платье, выбранном для нее Пайром на бал-маскарад: изящные полоски серебристой ткани и крошечные голубые цветочки, вплетенные в волосы. Кицунэ привил ей вкус к красивым вещам.

– Учитывая, за кого ты выходишь замуж, думаю, тебе придется к этому привыкнуть, – сказала Джунипер, вытаскивая Тэмпест их собственных мыслей. Она сжала ее руку. – Мне пора. Я люблю тебя. И… будь осторожна.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала Тэмпест в ответ, быстро обняв подругу. – Будь осторожна.

Джунипер кивнула и, бросив обеспокоенный взгляд через плечо, ушла, закрыв за собой дверь. Последние слова подруги эхом отозвались в голове Тэмпест.

Будь осторожна. Будь осторожна. Все хотят, чтобы ты была осторожна и ничего не делала.

Она расправила плечи и вдохнула воздух настолько глубоко, насколько позволял лиф платья. Для нее не существовало функции «ничего не делать». Тэмпест приняла предложение короля Дестина не для того, чтобы сидеть рядом с ним и хорошо выглядеть, надеясь, что случайное брошенное слово изменит к лучшему жизнь целого королевства. Нет, она должна принимать активное участие в восстании.

И при этом она будет действовать осторожно.

Бросив еще один смиренный взгляд в зеркало, Тэмпест накинула на плечи черный плащ и убедилась, что он прикрывает каждый дюйм броского платья.

Затем она направилась вниз, в подземелье, не оставив себе времени на размышления.

Глава пятнадцатая

Тэмпест