Сам Андре Массена (позднее – маршал) пишет об это так: «Адъютант Мюирон был убит <…> Беспорядок был полным. Солдаты бежали, чтобы укрыться от выстрелов, дамба оказалась недостаточно широкой, чтобы пропустить всех беглецов, и многие из них упали в болото, и они увлекли за собой Бонапарта, которого его брат Луи и адъютанты Жюно с Мармоном прикрывали своими телами. Вынужденный пробиваться через густую трясину, главнокомандующий, которому вскоре привели коня, увяз вместе с ним в иле. Луи удалось дотянуться до его руки, но вес тела брата увлек его самого, и тогда Мармон и еще два младших офицера, находившиеся в пределах досягаемости, бросились ему на помощь и вытащили главнокомандующего из хаоса, который его уже почти поглотил»[25].

У адъютанта Наполеона Юзефа Сулковского читаем: «Австрийцы приложили все усилия, чтобы защитить Арколе, и место, которое сначала могло быть захвачено, вскоре стало неприступным. Ожеро попытался овладеть им в одиннадцать часов, а в полдень Бонапарт сделал еще одну попытку, но она имела не больше успеха <…> Генерал Бонапарт был сброшен в канаву бегущими, и если бы австрийцы могли знать о беспорядке, в котором находилась французская армия, они взяли бы значительное количество пленных. В одиннадцать часов вечера Арколе было захвачено, но большего результата достичь не удалось: успех оказался незначительным»[26].

Как видим, все очевидцы говорят примерно одно и то же, и подвергать сомнению все эти свидетельства вряд ли имеет смысл.

Глава пятая

Экспедиция в Египет и Сирию

Морис Оранж. Наполеон у Пирамид. 1899

Генерал Бонапарт в Каире. 1863

Жан-Леон Жером. Бонапарт в Египте.1863

Как известно, 4 мая 1798 года Наполеон отправился в Тулон, где принял начальство над 38-тысячным войском, собранным в окрестностях города. А 19 мая (30 флореаля VI года) огромная французская эскадра (около 350 судов разного вида) вышла в открытое море. Так начиналась знаменитая экспедиция Бонапарта к берегам Египта.

9 июня 1798 года эскадра подошла к берегам Мальты. Отряд, высаженный на скалистый остров, быстро овладел большей его частью, а крепость Ла-Валетта капитулировала.

Десять дней прожил Наполеон на острове, захватил все запасы на складах и в арсеналах, взял из церквей золото и серебро, учредил республиканское правление и отправился дальше.

Вечером, 2 июля 1798 года, войска Наполеона начали высадку на Египетском берегу. Происходило это около Александрии, и уже на следующий день город был захвачен. Потом армия двинулась через пески на Каир. Во время этого марша солдаты и офицеры страдали от отсутствия воды: население деревень в панике покидало свои дома и, убегая, бросало отраву в колодцы. Воины-мамлюки медленно отступали, периодически беспокоя французов, а затем на своих великолепных лошадях скрываясь от погони.

* * *

21 июля 1798 года (3 термидора VI года) произошла знаменитая битва у Пирамид.

– Солдаты! Сорок веков смотрят на вас сегодня с высоты этих пирамид! – крикнул Наполеон, обращаясь к своей армии перед началом этого сражения.

Французская армия встала параллельно Нилу, на котором господствовал противник. В турецкой пехоте было мало порядка, и она не представляла собой особой опасности, равно как и арабы, ценность которых в реальном деле была почти равна нулю. Следовало опасаться только корпуса мамлюков[27].

Мурад-бей, главнокомандующий противника, имея многочисленную кавалерию, решил ударить в промежуток между дивизиями Дезэ и Ренье. Этот маневр был проделан с такой быстротой, что с трудом верилось, что генерал Дезэ успеет занять оборонительную позицию. Однако он успел построить своих солдат в каре. Генерал Ренье, со своей стороны, не замедлил занять оборонительную позицию и открыть огонь. Дивизия Дюгуа, с которой находился главнокомандующий, изменила направление движения и очутилась между Нилом и войсками генерала Дезэ.

В течение тридцати минут мамлюки упорно гарцевали среди пыли, дыма и пуль под стоны умирающих. В конце концов, ничего не добившись, они умчались за пределы досягаемости огня. Мурад-бей с тремя тысячами всадников отошел на Гизу, по дороге в Верхний Египет, а остальные начали метаться из стороны в сторону и, наконец, следуя естественному импульсу, бросились в воды Нила, где несколько тысяч человек тут же утонули.

Все пушки противника и обоз оказались в руках французов.

Французская армия лишилась всего 300 человек убитыми и ранеными. Противник же потерял убитыми, ранеными, утонувшими или пленными более 10 000 человек.

* * *

А потом французские войска торжественно вступили в Каир, насчитывавший тогда около 300 000 населения. Там была оборудована главная квартира, и город стал почитаться как столица того государства, которое Наполеон хотел образовать на Востоке.

Желая усилить свою власть, он не постеснялся объявить себя перед мусульманами посланником самого Господа Бога.