Читаем Наемники полностью

Неожиданно у внешних ворот дорогу кавалеристам преградила группа вооруженных людей. Охрана стояла в стороне и в происходящие события не вмешивалась.

Судя по одежде и манере поведения, воины столкнулись с сотрудниками тайной полиции. Мужчины были настроены очень решительно и агрессивно.

Вперед выступил высокий молодой человек с орлиным носом и низко опущенной на глаза шляпой. Унимиец поднял правую руку вверх и громко выкрикнул:

– Я требую немедленно остановиться!

– Какого черта, барон Плинт! – выругался полковник, узнавший тасконца. – Мой полк выполняет ответственную задачу, и промедление чревато тяжелыми последствиями. Вы можете поплатиться за самоуправство.

На лице офицера тайной полиции появилась едва заметная презрительная усмешка. Барон абсолютно не боялся военных.

– Сожалею, маркиз Освальд, но я лишь выполняю приказ, – проговорил мендонец. – И хочу заметить, отдал его лично полковник Стонж. Следующие с вами люди – опасные государственные преступники. Они не имеют права покидать пределы столицы. Однако один из них два часа назад убил моего человека и ускакал в неизвестном направлении вместе с тремя предателями.

– При каких обстоятельствах произошел этот инцидент? – мгновенно отреагировал Олесь.

Плинт даже не повернул голову в сторону землянина. Тем самым унимиец демонстрировал полное пренебрежение к чужестранцам.

Поведение негодяя вывело русича из себя.

– Мне повторить вопрос? – резко повысил голос Храбров.

– Нам не о чем сейчас говорить, – ухмыльнулся барон. – Под пытками вы и так все расскажете. В тайной полиции немало хороших специалистов…

– Хватит болтать чепуху, – вмешался командир полка. – Либо ты представишь обвинение, либо я прикажу пришпорить лошадей. Терять время понапрасну у меня желания нет.

– Хорошо, – пожал плечами тасконец. – Правда, я сомневаюсь, что подобные поступки помогают карьере. За резкость часто приходится платить…

– Иди к дьяволу, Плинт! – гневно воскликнул кавалерист. – Ты же трус и бегаешь от дуэли, как последний подлец. Чем меня можно запугать? Смертью? Так она настигнет всех нас уже через несколько дней. Ситуация изменилась, болван. Идет война, и страх перед ублюдками, подобными тебе, уже исчез. Лучше побыстрее говори, и не вздумай врать. Я не поленюсь и опрошу охрану.

Лицо барона побелело. Без сомнения он был шокирован. Столь яростного отпора он не ожидал.

Привыкнув к безнаказанности, полицейский не сомневался в собственном превосходстве над другими людьми. На грешную планету его опустил обычный солдафон…

В первое мгновение унимиец совершенно растерялся. Но вскоре пришел в себя и зло выдавил:

– Пусть будет по-твоему. Когда-нибудь сочтемся. А теперь о происшествии… Нам доложили, что чужак пытается покинуть город. Само собой, мы перекрыли все ворота. Вскоре появились четыре всадника. К удивлению стражников, у беглецов оказались бумаги с подписью герцога и полный пропуск. Но приказ есть приказ Сержант Торсон схватил лошадь мутанта за поводья. В ответ урод сбил его с ног ударом кулака. Группа сразу продолжила движение. Стараясь остановить их, сержант выстрелил из арбалета. Стрела ранила одного предателя в ногу. Чужак тут же развернулся и разрядил свой карабин в голову несчастного.

Полковник приподнялся в седле и жестом руки подозвал офицера охраны. Тасконец быстро подбежал к маркизу и лихо козырнул.

– Все так и было, лейтенант? – уточнил Освальд.

– Так точно, – отчеканил юный мендонец.

– А почему вы не вмешались? – спросил командир полка. – Ведь уничтожить отряд изменников для вас труда не составляло.

– Так точно, – подтвердил офицер. – Дело в том, что я знаю этих людей. Они посыльные штаба. В их преданности правителю никто не сомневается. Кроме того, предоставленные бумаги оказались безупречны.

– Вы допустили серьезный промах, лейтенант, – произнес кавалерист, – и будете сурово наказаны. Из-за нерешительности охраны чуть не сорвалась важная операция.

– Я могу получить уточнения? – с дрожью в голосе сказал унимиец.

– Разумеется, – жестко проговорил полковник. – В стране объявлено военное положение, а какие-то вредители мешают штабу выполнять свои функции. Нужно было немедленно прикончить мерзавцев, как только они потянулись за оружием.

– Что? – истерично завопил Плинт. – Вы призываете убить сотрудников тайной полиции? Это государственная измена! Маркиз, вы арестованы. Немедленно следуйте за мной!

В наступившей тишине вдруг раздался громовой хохот Освальда.

– Бог мой, каких идиотов Эллис набрал к себе на службу! – произнес тасконец. – Стоит мне махнуть рукой, и мои парни изрубят тебя на куски. А теперь все слушайте внимательно. Чужеземец убил сержанта лишь в целях самозащиты, тем более при исполнении секретного задания штаба. Ни при каких обстоятельствах я не доверю смысл этого задания ищейкам Стонжа. Больших дураков мне встречать не доводилось.

– Я требую выдачи преступников, – пытался возражать барон.

– Заткнись, – грубо оборвал его офицер. – Эти люди продолжат путь. Они едут вместе с нами на верную смерть. Их поступок должен вызывать уважение. А какой прок от вас?