Читаем naemnik(СИ) полностью

Выбравшись из леса, наш великан оказался на каменистой равнине. Суровые холодные ветра здесь были так сильны, что снега не было на камнях. Этот участок земли северяне называли "мертвой пустошью". Здесь не росла никакая растительность, никакой живности не обитало. Рулф слез с коня, взял его под узды и пошел рядом. Пустошь, одинокая пустошь, ты у всех на виду и негде спрятаться тебе. Хотя кто будет устраивать засаду в столь необитаемом месте. Тебе становится не по себе, когда бредешь один и не видно края горизонта, и только ветер завывает. Он то знает как много сгинула здесь одиноких странников. Это север, южные лорды, боятся получить в награду эти земли, им лучше умереть в бою, чем быть отправленным в Норлиндию. Где бесконечная зима и темнота, где день так короток, что его ты можешь не заметить. Рулф не понимал, что находят в этих краях прекрасного люди. Он даже слышал песни посвещенные этим суровым местам. Воинов севера боялись, их ценили южные бароны и с радостью нанимали для службы в дружине. Суровые условия жизни воспитывают суровых людей.

Ну вот наконец то показались очертания лесной стены, переход через пустошь оказался утомительным, и Рулф решил найти место для привала, чтобы восстановить силы. Вскоре он нашел подходящее местечко, привязал коня к дереву и дал ему овса, сам же собрал веток и разжег огонь.

Под треск веток в костре наш великан задремывал, но вдруг забеспокоился конь, и Рулф встрепенулся, встал и достал меч из ножен.

- Кто идет?

Из кромешной темноты появился человек с посохом, он отрехнулся и приподнял капюшон.

- Я немного заблудал в этих чертовых зарослях, вот увидел огонь и вышел в надежде встретить местного егеря. Меня зовут Марук . Могу я сесть у костра. мои старые кости промерзли и скрипят как у проржавевшей телеги.

Воин опустил меч и жестом пригласил старика :

- Я не здешних мест, поэтому стараюсь проявлять осторожность. Что вы делали ночью в лесу?

- Собирал травы, сегодня особая луна и можно собрать цветы " Ночной лилии". Очень бодрящая травка, особенно старикам приходится по нраву.

Рулф улыбнулся:

- Так ты травник?

- Можно и так сказать, а кто ты? и что ты ищешь в наших краях?

- От рождения меня назвали Рулф, ищу тишины и покоя, слышал, что эти места не очень людные.

Марук немного задумался и сказал:

- Когда то и я уставший от бесконечных битв ушел в леса искать тишину и покой.Знаешь если смотреть на пламя очищается разум, черные мысли сгорают. Некоторые мудрецы посмотрев на пламя могут увидеть прошлое, а некоторые и будущее.

Немного ухмыльнувшись Рулф сказал:

- Иногда лучше не знать своего будущего, а прошлое лучше забыть. Так что удалось вам найти покой и тишину в этих краях?

Старик встал и пошел в сторону леса:

- Удалось. но дело не в этих краях. Мне пора уходить, скоро восход и ночные цветки закроются.

Марук скрылся в темноте, оставив путника и его коня наедине.

"Странный старик" подумал Рулф и уснул крепким сном. Проснулся он от теплого дыхания своего коня. "Брон" ты как всегда стоишь над душой, или ты решил, что мне холодно, а дружище?) Да нам пора в путь, задерживаться в этом лесу не стоит.

Вскоре Рулф выехал на северный тракт и отправился прямиком к замку лорда Северина.

Безлюдный северный тракт, разве всегда так было, люди покидают эти земли ведь жизнь тут уныла. Правит уже не тот, за кем когда то в бой шел народ. Земли безжизненные, земли суровые, кровью запятнанные, холодом скованные.

Рулф подгонял коня, перспективы провести еще одну ночь в лесу его не радовали. На горизонте появилось облако пыли, ясно было, что это не один всадник, приближался отряд. Воин остановился, сходит с пути и прятаться в тени было не в его правилах. Его не пугала смерть и не пугал бой.

Отряд замедлил ход, увидев путника. "Двенадцать вооруженных людей" уже успел посчитать Рулф, не рыцари, больше на вооруженных фермеров похожи. Отряд перекрыл дорогу и остановился, трое отделились и один видимо лидер заговорил:

- Куда держишь путь воин?

- Хорошо, что ты уже воина во мне разглядел! Перед кем я должен отчитываться?

Один из сопровождающих лидера открыл свой рот:

- Да ты дерзкий малый, что слепой, или считать не умеешь?

Лидер махнул рукой:

- Успокойся Торвальд , мы не королевская свита, чтобы нам пятки лизать.

Можешь не представляться, но знай, что ты не найдешь сейчас в этих землях того за чем пришел, это я точно могу тебе сказать! Уходим...

Рулф хотел спросить, но не стал окликать, ведь удача в любой момент может отвернуться и выкинуть злую шутку.

Через пару часов пути стали виднеться очертания замка. Стены этой крепости были самыми высокими и крепкими. Правда никто еще не пробовал проверять их на прочность!) Ворота опущены, видимо гостей не ждут или боятся нападения! - подумал Рулф.

Стражник заметив путника у ворот, немного засуетился: - Стой, кто идет? Пароль?

воин ухмыльнулся:- Иди в зад, подойдёт? Меня зовут Рулф, межевой рыцарь, прибыл на службу к лорду Северину.

- Наемник что ли?

- Да ты вижу смышленый парень! Да я наемник, убиваю за золото, но тебя могу убить бесплатно! Открывай ворота!