Читаем Надежда (Сергеевна) полностью

Гравер похолодел. Пять лет назад он успешно спустил на тормозах «дело о дикарях», и даже ухитрился получить награду за оперативную работу. Тогда ему удалось скрыть тот вопиющий факт, что «Гудзонские рептилоиды Варовски» сровняли с землей и практически уничтожили три поселка со всеми их обитателями и существенно проредили численность населения еще в двух поселениях. Также осталось неизвестным число одиночек-трапперов и геологоразведчиков, на свою беду столкнувшихся с воинственно настроенными рептилоидами и убитых ими. По документам все было представлено, как открытие нового вида псевдоразумных существ. Аборигены? Разумная раса? Помилуйте, это же дикие звери! Они даже огонь не изобрели. Прямоходящие ящерицы. Рептилоиды, вот они кто! Им до каменного века расти и расти! Что? Развалины? Покинутые города? Культовые сооружения? А где они? Были на взорванном холме? В самом деле? В таком случае простите нас, ну перестарались мы с применением взрывчатки. Но это вопрос к тем, кто нам по дешевке сбагрил неисправное геологоразведочное оборудование. Мы всего-навсего проводили его испытание. И что так рвануло, так мы не виноваты. Погибшие? Ну, было несколько несчастных случаев, не более того. А так у нас все тихо-мирно. Живем, как ни в чем не бывало, открываем новые виды животных… Если какие-то из них окажутся способными к обучению и развитию — это другое дело. А пока…

Так или примерно так рассуждал майор Гравер, и меньше всего ему хотелось возвращаться к тем событиям. Но если он недостаточно тщательно спрятал концы в воду, если где-то всплыла информация, если нашлись свидетели…

— У вас нет доказательств! — сказал он.

— Почему же нет? Есть запись камер слежения. Несколько часов тому назад где-то в вашем квадрате — точными данными, увы, мы не располагаем! — совершил вынужденную посадку корабль типа линкор.

— Корабль? Но ведь космопорт…

— Он летел не в космопорт. Это так называемые «черные» звездопроходцы. Ну, или пираты, если вам так понятнее.

— Пираты, — повторил майор, пытаясь осмыслить услышанное и разобраться, чего он чувствует больше, страха или облегчения. — Здесь. У нас.

— Здесь. У вас.

— Но… что они у нас делают?

— Надо полагать, скрываются от правосудия, — хмыкнул Гурий. — По достоверным сведениям этот линкор совершил разбойное нападение на транспортный фрегат «Орден Почетного Легиона», совершающий круизные и пассажирские рейсы в этом сектора Галактики. Он шел курсом на Лучезарию, когда в районе Облака Гесперид наткнулся на засаду. Из-за условий местности — Облако Гесперид сместилось чуть в сторону относительно расчетов — мы подоспели слишком поздно и не смогли предотвратить нападение. Но на борту пиратского линкора находятся люди. Пленники, захваченные пиратами. А также огромные материальные ценности. И мы должны их вернуть.

Пока Гурий вещал, Гравер успел успокоиться и спланировать свои действия. Слава всем богам мироздания, речь идет не о его темных делишках.

— Мы?

— Да. Я прошу у вас содействия в поимке преступников. Они приземлились где-то неподалеку, может быть, всего в нескольких километрах отсюда. Вы и ваши люди лучше знаете эту местность, могли бы послужить проводниками, а также, при необходимости, оказали огневую и военную поддержку.

— Вы приказываете мне, капитан?

— Кхм, — Гурий кивнул, давая понять, что понял намек. — Не приказываю, я предлагаю. Можно сказать, прошу содействия.

— Хорошо. В таком случае, если вы отыщете ваших пиратов, дайте нам знать. Мы выдвинемся в указанный вами квадрат и окажем необходимую помощь.

— Мы надеялись, что вы выделите людей на поиски пиратов! Время дорого, они в любой момент могут сняться с места и улететь. Ловить их надо на поверхности планеты. Их не так много. Сколько у вас в гарнизоне людей?

— Не так много, как вам кажется. Военных всего три десятка и еще около двух десятков гражданских, среди которых женщины и дети. Примерно сто человек обитает в поселках, расположенных в окрестностях, но это — мирные жители, простые колонисты. Раньше было больше, но…м-м… природные условия оказались неблагоприятны. Эта планета пока не освоена и не изучена настолько хорошо, чтобы можно было просто так гулять по ее лесам. Тут полно опасных тварей, хищников и просто ядовитых растений и животных. Даже опытному человеку порой приходится трудно, и мы предпочитаем без нужды не удаляться от поселка и окультуренных делянок.

— Как я понимаю, — перебил Гурий, которому все это начало надоедать, — вы нам отказываете?

— Ну почему сразу отказываю? Просто объясняю ситуацию. Но, если вам угодно, обратитесь в ближайший поселок. Вам наверняка удастся найти проводника — за отдельную плату.

— За плату?