Увидев величественный подземный зал, я поняла, что непременно попрошу магов земли обустроить для нового источника нечто подобное. Дух захватывало от устремленных ввысь стен и колонн. Минуя массивные каменные двери, мы оказались у подножия пологой пирамиды. Ее ступени из белого мрамора с золотыми прожилками вели к чаше из чистого золота. Гигантские размеры сооружения слегка давили на сознание, заставляя почувствовать себя ничтожным муравьишкой перед силами природы. По внешней кромке ступеней в специальных желобках бурлящим потоком текла магма. Подозреваю, если смотреть сверху, кипучая «кровь земли» соединялись в единый сложный рисунок. Возможно, семейный герб древнего рода.

Из присутствующих только я и братья знали, что из себя представляет источник. Пожалуй, еще Савватей Никитич не понаслышке знаком с этим явлением природы. Но источник в Кречетове темники отравили жертвоприношениями, так что по-настоящему сравнить не с чем. А тут разом накрыло первозданной мощью стихии земли. Как можно не проникнуться благоговейным трепетом? Как не припасть на колени, преклоняясь перед истинным чудом? Сам князь почтительно склонил седую голову, а наша Юленька завороженно уставилась на гигантскую чашу из золота.

Ванька с Егором, Алим, Гаврила Силантьевич и Лиза остались на нижней ступени для неодаренных гостей, допущенных к великому таинству. Я с Игнатом и Полозьевыми последовала за Демидовым, ощущая, как с каждым шагом на плечи давит неподъемная тяжесть. Тягучая сила действовала медленно, постепенно увеличивая нагрузку. Казалось бы, что такого, когда пространство пронизано потоками магии? Это же редкий шанс пополнить резерв и вблизи полюбоваться на магму, которую никто и никогда не увидит. Но даже для подготовленных людей нахождение у чужого источника – испытание. Наверное, дело в расплавленной каменной породе и тех веществах, чьими испарениями наполнен воздух. Чем выше поднимаешься, тем труднее дышать. Собственно, для магов как раз и предусмотрена вторая площадка на середине пути. Григорий Климентьевич обернулся, взглядом показывая, чтобы ждали здесь, а сам, с Юленькой на руках, отправился дальше.

Глава 21

Игнат устремился было за дочерью, но я придержала за руку и покачала головой. Не следовало вмешиваться в отработанный процесс. Демидов знает, что делает, и не допустит, чтобы наследница пострадала. Брат кивнул, соглашаясь, утер испарину со лба и тяжело вздохнул. Да уж, это не источник в Каменной пади, рядом с которым дышится легче. Будто нарочно здесь воссозданы условия, выдержать которые способен лишь маг земли. Вон даже Савва Никитич сдался и, шумно дыша, припал на колено, прикасаясь ладонями к теплому камню.

Недаром ритуалы, связанные с источником, проводятся самым сильным магом рода. Такой способен впустить в себя стихию и не поддаться влиянию, не раствориться в потоках бурлящей энергии. Я активировала щит и запустила легкий ветерок, освеживший давящую духоту. Стихии не понравилось вмешательство другой силы, она удвоила нажим, облепив контуры защиты тягучей массой.

В магическом зрении энергия земли походила на полупрозрачную карамельную патоку, пронзаемую золотистыми всполохами. Сквозь это марево пробивалось яркое сияние, исходящее от чаши. Рядом виднелись два человеческих силуэта. У князя магические потоки расширялись, стремясь соединиться с источником. В то же время часть энергетических каналов сплетали вокруг хрупкой фигурки, поддерживаемой на весу, плотный кокон. Он выполнял роль защитного барьера и не позволял стихии напрямую воздействовать на нового члена рода. У малышки магические потоки также искали выхода и желали слиться с притягательным источником энергии. Будь у Юленьки опыт или понимание происходящего, без труда пробила бы барьер в желании добраться до вожделенной силы. Предположу, так и погибали слабые маги, взявшиеся за инициацию сильного наследника. Одно дело – противостоять внешнему давлению стихии, и другое – удержать рвущийся наружу вулкан. Родственная кровь служила мостиком между людьми, чувствующими друг друга на тонком уровне. И если старший маг действовал аккуратно, чтобы не навредить, то младший следовал инстинктам, которыми только учился управлять.

Я не заметила специфических манипуляций со стороны князя. Он слился со стихией, пропуская через себя колоссальные потоки энергии. Малышка, как звено одной цепи, также соединилась с источником.