— Если кому-нибудь скажешь о нем, всю оставшуюся жизнь будешь сожалеть. — Ясные глаза блеснули нехорошим огнем, — Пошли, лучше посмотрим, что тебе Клод подсунул. И предлагаю сделку: если я тебя обгоню, ты до конца каникул — моя. А если победишь ты — я буду самым примерным напарником во всей вашей части космоса, до самого поединка.

— Я согласна, а что за поединок?

— Всему свое время. Вперед!

Оставив управление кораблем автопилоту, к друзьям, вскоре, присоединился и Паоло. Барс что-то колдовал со шлемами, внимательно наблюдая за ходом модернизации и подавая по ходу дела рекомендации и дельные советы.

— Запомните: мы все должны будем выглядеть совершенно одинаково, но при этом шлемы будут у нас разные. В случае опасности, возможно, нам придется поменяться ими.

— Странные предосторожности, мы уже не одну сотню лет зарабатываем себе на жизнь гонками, но еще никогда это не представляло такой опасности.

— Раньше вы были одни. А теперь вместе с вами ездит настоящая ядерная боеголовка: Джоана.

— Ну и что?

— А то, что меня назначили напарником для нее.

— Шутишь?!

— Нет. И мне многое известно об участниках и зрителях. Так что поверьте на слово, сегодня предосторожности нам не помешают.

Барс оказался прав: таких гонок друзья еще не видели. Три первых приза поражали: За первое место — золотой кубок полный отборных бриллиантов, Второе место — серебряный кубок с рубинами, третье — кубок с изумрудами. Большое количество участников и зрителей. Умело расположенные видеокамеры. Беспрестанно снующие торговцы прохладительных напитков и прочей мелкой вкусности. Почти сразу, еще на старте, друзья вырвались вперед, и помчались, не оставляя остальным никаких шансов на победу. Барс шел впереди, постоянно подсказывая и предупреждая о приготовленных сюрпризах-ловушках. Но вот от основной массы гонщиков отделилось еще двое, и стремительно набирая скорость, приблизились к лидерам. Почти одновременно, они пересекли финиш. Джоана пользуясь замешательством Барса, заняла призовое третье место.

— Пока все идет прекрасно, но нам придется поменяться шлемами: первые три призера принимают награду, с обнаженной головой. А Джоане это, мягко говоря, не очень-то желательно.

— А чего ей бояться? Она ведь на вполне заслуженных каникулах.

— Верно. Только в охране всего один человек. И хотя сильный, но против вооруженной бригады могу и не устоять.

— Ладно, давай сюда шлем, только не забудь отдать после награждения мой приз.

— Не забуду. Пошли, начинается церемония.

Первое место занял гонщик "Мертвая голова". Весь мир с нетерпением ждал, когда он впервые снимет шлем. Какие только предположения не высказывались насчет его внешности. Все даже были немного разочарованы, увидев хоть и симпатичное, но все-таки обыкновенное лицо супера. Второй призер с явным неудовольствием снял шлем. Джоана внутренне сжалась: это был Ивар. Когда же маску снял Барс, матод поднял руку:

— Этот гонщик пришел четвертым. Третьим был тот, что поменялся с ним шлемом.

— Вы это можете доказать?

— В данном случае мое доказательство не требуется. Как член Комиссии я заявляю, что третьим гонщиком была Джоана! А на пьедестал посмел подняться ее спарринг-партнер. Неизвестно откуда появились братья Мауреры и, быстренько скрутив девчонку, поставили ее на пьедестал.

Когда же шлем был снят, все, даже Ивар, застыли на мгновение, ослепленные красотой королевы, с каждым днем становившейся все более и более прекрасной. Парочка огромных санитаров, сделав какой-то укол, уже утащили Барса. Морис Маурер, довольно потирая руки, стоял, дожидаясь окончания церемонии. Публика, спешно расходилась, прекрасно понимая, когда в одном месте слишком много разных шишек, жизнь и в основном свобода, оказываются под угрозой.

— Привет Морис. — Огромного роста атлет, как скала навис над врачом.

— Привет Дэвид. А ты что здесь делаешь? — в замешательстве, он ошарашено смотрел на него.

— Мне поручили присмотреть, что бы никто вроде тебя не пытался протягивать руки к тому, что ему не принадлежит. Спасибо, что помог Джоане получить ее приз и извини, нам пора, — подхватив на руки, королеву, Дэвид аккуратно усадил ее в подъехавшую машину.

СУПЕРСТАРКИ

— Извините, а кто Вы такой? — девушка наконец-то справилась с удивлением.

— Эдвард Олдридж, суперы называют нас суперстарками. Мы единственная негуманоидная раса, которая общается с вашей.

— А остальные?

— Одни не могут смириться с вашей внешностью, внешность других не устраивает вас.

— А вы?

— Мы принимаем облик той расы, с которой общаемся, но стараемся не афишировать это.

— Странно, мы с Вами первый раз видимся, но я уже знаю все это.

— Ничего странного. Мы наблюдаем за Вами с самого начала. И примите мои поздравления, мне очень понравилось, как быстро Вы решили задачки в Замке Желтой Обезьяны, и на планете Нежной Розы.

— Спасибо, только мне это не показалось «задачками», все больше смахивало на чей-то кошмарный сон.

— Зато Вы не только получили изумительной красоты изумрудную диадему, но и нашли способ считывания любой информации с любого информационного обруча.