Джейсон поднял руку, темная мана обвивала его тело, как плащ. В этот момент Вильям открыл белесые глаза и начал медленно подниматься на ноги. Все притихли. Он смотрел на окружающих, будто видел их впервые, затем повернулся к Джейсону и встал перед ним на колени.

— Добро пожаловать во тьму, новоприбывший! — произнес Джейсон, все еще пребывая словно в ином измерении. Голос, сказавший эту фразу в голове Джейсона, был глубоко старческим, однако голос Джейсона, произнесший ее вслух, был вполне молодым. Этот странный разрыв между явью и наваждением ужасно сбивал с толку.

— Папочка! — раздался звонкий крик Кристы, бежавшей со всех ног к отцу.

Вильям встал и подхватил дочь, завертев ее в воздухе. От раны на ноге не осталось и следа.

— О Криста! Доченька любимая!

Патриция уже второй раз за день бросилась к мужу и ребенку, обнимая их с восторженной улыбкой.

— Кто мог знать, что тьма способна породить такие прекрасные вещи?! — Райли тайком утерла глаза.

Когда первый порыв миновал, Вильям заметил, что на него и его семью смотрят сотни глаз. В которых читался уже не страх, а благоговение и надежда.

— Не бойтесь! — крикнул он. — Сами видели: этот человек предлагает вам новое счастье!

— Нет, — громко и спокойно произнес Джейсон, глядя на горожан черными, как обсидиан, глазами. — Я предлагаю вам спасение.

Глава 11 — Дополнительная ясность

В аппаратной Клэр обнаружила Роберта, словно приклеившегося к большому висящему под потолком экрану. Технические специалисты, забыв о работе, тоже все как один смотрели на экран.

— Опять! Такое впечатление, что, стоит мне отвернуться, вы все прекращаете работать. Что мы тут опять… — она замерла, не окончив фразы.

На экране на небольшом возвышении перед группой плохо одетых людей находился игрок. Камера показывала стоявшую возле него на коленях женщину. Женщина имела вид измученный, одежда ее представляла собой набор лохмотьев. Но внимание привлекали ее глаза, полные безумной надежды отчаявшегося человека.

Камера чуть качнулась, когда игрок быстрым движением подался вперед и перерезал женщине горло. Хлынула кровь, женщина повалилась на землю, издала булькающий звук и задергалась в предсмертной судороге. Клэр в ужасе закрыла рот рукой, но глаз от экрана отвести не могла. Тело женщины начало меняться с необычайной быстротой: кожа и плоть распались, обнажая кости. Через мгновение на месте, где только что был человек, лежал аккуратный белый скелет.

Клэр, не дыша, смотрела на экран, потом набрала воздуха, чтобы задать распиравшие ее вопросы, но ничего сказать не успела. Женский скелет зашевелился и медленно, словно нехотя, понялся с земли. Клубки темной энергии, заменившие глаза, глянули прямо в камеру.

— Добро пожаловать во тьму, новоприбывшая! — произнес игрок голосом, звеневшим силой.

— Спасибо, — прошептала женщина, склонив голову.

Клэр поднялась на возвышение в центре зала, не сводя глаз с экрана, на котором уже повторялся жуткий ритуал, и новый человек стоял на коленях перед игроком.

— Что это? — наконец смогла произнести Клэр.