Читаем Муза полностью

"Хмф. Что-то я не припомню, чтобы ты жаловался в ту ночь, когда тебе помогли мои особые навыки".

Мое лицо разгорелось. "Я думал, что мне приснилось. Этого больше не повторится".

"Ты звучишь не очень убедительно".

"Это все сюрреалистично", - признал я со вздохом. "Как будто тебя двое. Та версия, которую я хочу рисовать, пока мои глазные яблоки не выпадут из головы, и та, которую я хотел бы...".

Я оборвал свои слова кашлем. Я даже не знал, что я собиралась сказать, кроме того, что это было что-то, что я не мог взять назад.

"Не существует одной версии меня без другой", - тихо сказала Амбри. "Не забывай об этом".

Наступило короткое молчание, а затем я медленно спросил: "Ты скучаешь по человеческому обличью?".

Он вздрогнул - мельчайший зуд в челюсти. "Что могло натолкнуть тебя на эту мысль?"

"Ты сказал, что большинство демонов работают с другой стороны. Но ты здесь. У тебя есть свой дом, свои деньги. Ты хочешь получить портрет того времени, когда ты был... живым".

"Мне ничего не хватает в том, чтобы быть человеком".

Я мягко улыбнулся. "Ты звучишь не очень убедительно".

"Ладно. Мы оба лжецы".

Надежда вспыхнула в моем сердце, глупая и яркая. "Ты действительно скучаешь по нему? Так может, если..."

"Нет никакого "если", Коул Мэтисон, и ты задаешь слишком много вопросов. Ты провел свое исследование?"

Переходим к делу. Хорошо. Это то, чего ты хочешь, верно?

Это было спорно, но работа была единственным, что могло - или должно было - произойти между нами. Я защищал свое сердце годами; держать дистанцию с демоном не должно было быть так чертовски сложно.

Я порылся в сумке и достал книгу по истории искусств. Я пролистал ее до раздела об Элизабет Ле Брюн.

"Вчерашний разговор о Марии-Антуанетте натолкнул меня на некоторые идеи. Ле Брюн была одним из величайших портретистов вашей эпохи, известным своими портретами королевы. Но вот этот заставил меня задуматься". Я показал ему портрет короля Станисласа II в красном плаще и белом парике. "Это то, что ты имел в виду? Помнится, ты впервые пришел ко мне в таком одеянии".

"В той одежде, в которой я умер".

"Но парика не было..."

"Он был сорван с моей головы". Он посмотрел на мое страдальческое выражение лица и быстро махнул рукой. "Оставь это, Коул Мэтисон. Время, когда доброта могла быть мне полезна, прошло. Мне нужна только эта чертова картина".

Я закрыл книгу по искусству. "Может быть, мы могли бы просто поговорить о композиции. У меня есть кое-какие мысли".

"Я не могу ждать".

"Когда я пишу портрет, мне нравится чувствовать, кто мой объект. Если я знаю их лучше, это помогает мне..."

"Заглянуть прямо в их душу?" огрызнулся Амбри. "Я избавлю тебя от этой проблемы - у меня ее нет".

"Я не думаю, что это правда", - тихо сказал я.

Его глаза сверкнули и вспыхнули черным. "Нет? Ты ничего не знаешь. Ничего о загробной жизни, ничего о силах, бушующих вокруг тебя, даже сейчас, когда мы разговариваем, и уж точно ты ничего не знаешь обо мне".

Я выдержал бурю его внезапного гнева, мой пульс колотился. Но боль в нем была так же ощутима, как и на диване подо мной. Я не знал, что вывело его из себя сегодня, но с каждой минутой это разрушало мою волю к сохранению профессионального отношения.

"Расскажи мне", - сказал я и достал свой этюдник и кусок угля. "Ты говоришь, а я буду делать наброски, и после этого у нас будет лучшее представление о том, как продолжить работу над картиной".

Что тебя так сильно обидело?

Я поднял взгляд и увидел, что он смотрит на меня сузившимися глазами.

"Ты думаешь, что можешь помочь мне, не так ли? Я, существо подземного мира. Ты думаешь, что разговоры о том, что меня сожгут заживо, спасут меня? Невозможно. Я никогда не нуждался и не хочу человеческой жалости. Никогда".

Слова "сожгут заживо" впились в мое сердце, как пули.

Он усмехнулся над моим выражением лица. "Я так и думал. Забудь об этом".

"Ты хочешь этот портрет, Амбри. И я хочу, чтобы он был самым лучшим. Вот как мы это сделаем".

"Это слишком грязно для тебя, Коул Мэтисон".

"Это сделало тебя тем, кто ты есть", - сказал я. "Это то, что я хочу видеть на картине".

Наши взгляды встретились, и я почувствовал, что он хочет сдаться. И затем он сдался. Борьба, казалось, ушла из Амбри, и он снова повернулся к огню.

"Это не имеет большого значения, я полагаю, и ничего не изменит. Но моя смерть - это конец моей гибели, а не начало. Это было раньше - маленькая грустная история о дядюшках в гостях и поездках в карете в ад".

Я резко поднял глаза от своей работы, внезапный ужас охватил мое сердце.

Амбри махнул рукой. "В другой раз. Сегодня ты хочешь услышать историю о том, как я отдал душу дьяволу".

Я кивнул, рисуя угол наклона его руки, когда он упирался подбородком в ладонь. Линию его ноги, которая была вытянута, а другая согнута. Я знал, что Амбри прекратит разговор, если заподозрит, что меня волнует больше, чем он уже знал. Больше, чем я знал, что с этим делать.