Он стоял рядом с машиной на обочине в зоне прямой видимости от берега реки и разрушенного моста, около которого уже припарковались лодки рыбаков, готовые за разумную плату перевезти желающих через реку. Дорога, на которой он стоял — шла через весь город, это была тогда ещё никому неизвестная трасса — позже это будет печально знаменитая «Route Michigan», трасса смерти, которая заберет много, очень много жизней американских солдат. Именно здесь, неподалеку от этого места — отобьют от конвоя и разорвут на куски четвертых американских контрактников, что послужит поводом для кровавой зачистки Фаллуджи, во время которой погибнет несколько десятков американских солдат и черт знает сколько гражданских. Именно этот город — станет одной из вершин «стального треугольника» — места, забравшего и искалечившего тысячи американских парней, места, которое так и не удастся замирить. Но пока — этого не было. Были первые дни Долгой войны, где-то на востоке был Саурон, который вот — вот должен был пасть — и были они. Первые американцы в Фаллудже…

— Вижу их… — сказал Ник — черт… плохие новости…

— Что там?

— Два транспортных средства. Головное — БРДМ-2, русская машина — разведчик. Вижу крупнокалиберный пулемёт. Плохие, очень плохие новости…

— Спокойно. Что со второй машиной?

— Какая-то белая. Средних размеров, седан. Довольно старая…

— Понятно…

— Они вышли на берег.

— Понял. Кончай болтать, связь только экстренная.

— Принял.

Ал поднес к глазам половинку бинокля, которая у него была для наблюдения. И в самом деле — русская разведывательная машина, смертельно опасная из-за спаренного пулемёта в башне. Тридцатый калибр и ещё один — скопированный с немецкого[69], почти вдвое мощнее старого доброго Браунинга, такой пулемёт запросто пробивал любые стены. Действительно — очень плохие новости…

Он увидел, как из машины высаживаются люди, в гражданском, но с автоматами Калашникова. Как они усаживаются на крышу русской бронемашины… конечно же она плавающая. Как русская машина, зарычав мотором и плюясь клубами черного дыма бухнулась в воду Евфрата. Ее стало сносить — но река тут была совсем узкая…

Бронированная машина выбралась на берег, с нее ручьями стекала грязная вода. Порыкивая мотором, она направилась вперед по дороге, Ал поднял руку. Бронемашина остановилась на другой стороне дороги, сама дорога как опустела — люди у моста бросились в разные стороны. Связываться с военными, тем более с власть предержащими — в Ираке дураков не было…

С машины — его взяли на прицел автомата и ручного пулемёта. Ещё один офицер — прошел к нему.

— Вы привезли?

— Да. Где генерал, я буду говорить только с ним.

— Покажите.

ЦРУшник — открыл дверцу машины, показал мешки и снова закрыл.

— Мне нужен товар.

Иракец повернулся. Что-то прокричал на арабском. Серьезные ребята… точно Амн-аль-Хаас, все бегут, а они сохранили боеспособность.

Наверху бронемашины открылся люк, из него вылез человек. Надо было быть мужественным человеком, чтобы проделать весь путь в русской бронированной машине — для американского самолета или вертолёта это легкая цель, уничтоженная единица бронетехники. Происходящее в воздухе Ирака напоминало сейчас весну сорок пятого — все толкали локтями и боялись, что добычи на всех не хватит…

Генерал подошел ближе, его лицо было замотано арабским цветастым платком.

— Салам алейкум — произнес Ал оговоренную фразу, Ник должен был ее слышать. Она значила, что контакт состоялся.

— Покажите деньги.

— Где товар?

Генерал кивнул, его помощник вытащил из-за пазухи сверток. Похоже, компакт-диски.

— Все здесь.

Проверить не было возможности. Оставалось надеяться, что генерал не рискнет обманывать американцев, судя по происходящему — будущих хозяев Ирака. К тому же — он уже был на связи с ЦРУ, сотрудничал и давал информацию. Зачем обманывать сейчас.

Ал кивнул.

— Прошу.

Помощник отдал Алу сверток с дисками, подошел к машине. Расстегнул мешок, достал пачку денег. Сделал резкое движение пальцами — и она рассыпалась по полу бесполезными бумажками. Это были ксерокопии, цветные ксерокопии — даже не беря в руки, он это увидел.

— Это что?!

Ал тупо, не веря своим глазам, уставился на бумажки. Мешки собирали при нем, он видел, что закладка производилась настоящими деньгами. А тут — две банкноты и девяносто восемь нарезанных бумажек в пачке. Какого…

И тут — как вспышкой озарило! — Ал все понял…

— Ложись!

Ал прыгнул вперед, сбивая генерала с ног. В спину — словно ударило кувалдой, в глазах помутилось. Теряя сознание — Малк успел услышать, как загрохотал КПВТ…

Где-то в Багдаде. Точное время неизвестно

Агент Дивизиона специальной активности ЦРУ Александр Малк пришел в себя в каком-то зиндане. Он не знал, сколько он был без сознания, что сейчас происходит, и сколько жизни ему ещё отмерил Господь.

Он пришел в себя от взрыва. Глухой, мощный удар и толчок. С потолка посыпалась цементная пыль.

Немного придя в себя, он начал осматривать свое местопребывания.