Джон чувствовал, что его назначили в первую группу вместе с Ревиком, Врегом, Джорагом, Мэйгаром, Джаксом, Ниилой и Чиньей. Вторая команда, возглавляемая Локи, включала Торека, Иллег, Мику, Пореша, Гаренда, Рэдди и Пагоя, а также Оли, которая настояла на том, чтобы пойти с ними.

Джон наблюдал за второй командой, которая продолжала работать над открытыми дверями лифта, и задавался вопросом, увидит ли он их снова, когда они спустятся вниз.

И Врег, и Локи уже открыли двери своих лифтов. С помощью других членов команды они начали прикреплять тяжёлые металлические крюки к стенам, вставляя их туда с помощью того, что выглядело и звучало как мощный гвоздемёт.

— Структура держится, — доложил Балидор по коммуникатору. — Мы насчитали шестьдесят убитых. На пятом подвальном этаже пробилось несколько человек — может, две дюжины. Сейчас они ищут обходной путь.

— Они проникли в какой-нибудь лифт? — спросил Врег по той же связи, глядя вниз через отверстие, которое он создал в дверях, и держа пистолет перед собой, направленный в темноту. — Мы используем шахты четыре и шесть для спуска. Это если считать с лестницы, с южной стороны здания.

— До сих пор ни один лифт не был взломан, — сразу же сказал Балидор. — Мы не видим никаких вторичных источников энергии, подключённых к ним. Мы будем следить за любым движением во всех направлениях, но у нас есть основания полагать, что они могут видеть вас, даже если они не проникли сквозь щит. Остерегайтесь флаеров, если сможете, но я бы там долго не мешкал.

«Мешкал», — подумал Джон.

Время от времени Балидор говорил так, словно пришёл из другого исторического периода, возможно, с другого континента.

Но с другой стороны, так ведь и было. По обоим пунктам.

— Как успехи у группы на улице? — сказал Ревик. — Танки, о которых вы говорили?

— Через двадцать минут, — ответил Тензи.

— Есть новости о Сурли? — спросил Ревик. — Тарси?

Короткая пауза вызвала тишину на связи.

— Нет, — сказал тогда Балидор. — Уллиса работает над этим. С ней Арго.

— Понятно, — сказал Ревик. — Дай мне знать, когда ты получишь больше информации о конструкции ниже шестого подвального уровня. И о любых выходах. Мне нужен прогресс в этом вопросе. Желательно до того, как мы войдём туда вслепую. Если они ускользнут отсюда и окажутся вне досягаемости наших ядерных зарядов, всё будет напрасно.

— Конечно, сэр, — ответил Викрам. — Прямо сейчас мы не можем видеть сквозь…

— Две минуты, — оборвал их Ревик. — Мы уходим прямо сейчас. Если мы потеряем связь там, внизу, я хочу, чтобы вы начали эвакуацию, — глаза Ревика метнулись к приоткрытым дверям лифта. — Как у вас успехи, Врег? Локи? Вы сделаете из меня лжеца?

— Нет, сэр, — тут же ответил Врег. — Никогда, сэр. Уже всё готово.

— Готово, — подтвердил Локи.

— Пошли своих первых людей вниз, — сказал Ревик. — Цепочка командования теперь разделяется.

Локи кивнул, повернулся к Тореку и Оли и показал резкий жест руками.

Чинья и Ниила уже наполовину влезли в страховочные ремни.

Джон наблюдал, как Чинья просунула руку в последнюю петлю, прежде чем дёрнуть за нейлоновую верёвку, проверяя её связь с металлическим замком на поясе. Она кивнула Нииле, которая уже попятилась к открытой шахте. Джон наблюдал, как Ниила исчезла в отверстии, как раз перед тем, как Джакс бросил запас верёвки, прикреплённой к ремням Чиньи, в то же самое глубокое чёрное отверстие шахты.

Ревик схватил Джона за руку, застав его врасплох.

— Ты готов к этому? — сказал он.

Джон кивнул, прежде чем понял вопрос. Ревик уже отвёл этот завораживающий, бледно-зелёный, сверкающий взгляд, посмотрев на остальных.

— Первая команда. Врег и Мэйгар следующие. Затем Джон и я. Джакс и Джораг, вы замыкаете шествие.

Все члены обеих команд уже натягивали на себя страховочные ремни.

Джон вытащил свой собственный ремень из маленького рюкзака, убрал пистолет в кобуру, чтобы не мешался, и натянул нейлоновые ремни на свои ноги и плечи. Он дрожащими пальцами вцепился в дверь, ухватившись за верёвку, которую протянул ему Врег. Великан-видящий слабо улыбнулся ему и сжал его пальцы, прежде чем исчезнуть в проёме за Ниилой и Чиньей. Джон посмотрел ему вслед, чувствуя тошноту в животе, когда понял, что Врег может кончить так же, как Гаренше, прежде чем они достигнут дна.

При этой мысли он посмотрел на группу Локи, как раз когда Оли и Деклан исчезли в проёме. Сглотнув, он послал желание увидеть их снова.

Сделав это, он поймал взгляд Локи.

Видящий послал ему импульс тепла, поразивший своей интенсивностью, а также эмоциями, которые Джон чувствовал за ним.

«Иди с богами, брат Джон. Я увижу тебя снова, в этом мире или в следующем».

Джону также не пришлось долго думать об этом.

Ревик схватил его за плечи и сильными, бескомпромиссными руками поставил рядом с шахтой лифта. Он расположил его на месте и резко постучал по груди.

— Иди, — сказал он. — Я пойду прямо за тобой.

Джон не думал.

Он прыгнул, сжимая верёвки обеими руками в перчатках.

Глава 41

Чернота сгущается

И тут же всё погрузилось во тьму.