Рис. 29. Схема образования барьерных рифов и атоллов по Ч. Дарвину. Вверху — вокруг острова образовался окаймляющий риф. В середине — уровень моря поднялся, и между барьерным рифом и островом возникла лагуна. Внизу — при дальнейшем повышении уровня остров погрузился и затонул. Коралловые постройки остались в виде кольца атолла.

Как проверить теорию Дарвина? Самое простое — это установить бурением, какова толщина слоя кораллового известняка у атоллов. Такие бурения производились несколько раз, начиная с конца прошлого столетия. Бурили атолл Фуна-Фути в Тихом океане, Бермудские острова в Атлантике и приобретший мрачную известность атолл Бикини, где испытывались американские атомные бомбы. Во всех случаях результат бурения был одинаков — толщина слоя коралловых масс превышает несколько сотен метров. Если мы вспомним, что глубже 50 метров кораллы не живут, то факт опускания островов и правильность теории Дарвина станут бесспорными.

Впоследствии в Индийском и Тихом океанах были открыты погружённые атоллы, плоское дно которых вместе с самим рифом погружено на много сотен метров.

Наконец, последние десятилетия принесли ещё одно удивительное открытие. Оказалось, что на дне Тихого океана, особенно в области Каролинских островов, весьма широко распространены под водные горы с плоскими, точно срезанными ножом горизонтальными вершинами, лежащими на глубинах иногда более 2 километров (рис. 30).

Рис. 30. Подводные плосковершинные банки в районе Каролинских островов Тихого океана.

Некоторые зарубежные учёные считают, что такое явление — результат морской абразии. Но это не так. Абразия даёт обязательно наклонный срез, а горизонтальными могут быть только вершины коралловых сооружении. Значит, эти горы — результат грандиозных опусканий океанского дна.

Совсем иные находки были сделаны на островах Зондского архипелага — Яве, Тиморе, Флорес и др. Здесь нет барьерных рифов, но коралловые постройки в несколько ярусов поднимаются по склонам гор на высоту до 1500 метров. Так могло получиться только в результате поднятий океанского дна!

Следовательно, дно океана в процессе своего развития может не только опускаться, но и подниматься и в этом отношении ничем не отличается от поверхности материков.

Подводные хребты и пучины

На картах океанского дна среди бескрайных подводных равнин, лежащих на глубинах в 3–5 тысяч метров, невольно бросаются в глаза узкие подводные хребты и глубочайшие желоба. О них стоит поговорить подробнее.

Лучше всего изучен хребет, который проходит посредине Атлантического океана (рис. 31).

Рис. 31. Рельеф дна южной части Атлантического океана.

Сравнивая профили Атлантического хребта и Альп (рис. 32), мы видим, что это действительно грандиозное горное сооружение, состоящее не из одного, а из целого ряда хребтов, разделённых узкими продольными понижениями.

Рис. 32. Поперечный профиль дна южной части Атлантического океана. Справа в том же масштабе изображены Альпийские горы

Углы склонов отдельных гряд Атлантического хребта достигают 6—10 градусов. Такими же были бы и склоны наземных горных цепей, если бы не размывающее действие текучих вод.

В состав хребта несомненно входят сбросовые котловины. В этом отношении характерна небольшая впадина Романш с глубинами более 7 километров.

На хребте происходят вулканические извержения и землетрясения: из вулканических пород сложены острова, увенчивающие хребет (Азорские, Вознесения, Тристан-Де-Кунья и др.), и громадное плато Исландия, которым хребет начинается на севере.

Исследования показали, что Атлантический хребет и окружающие пространства дна состоят из лёгких пород. Этот хребет представляет собой «складку» земной коры. Процесс её образования сопровождался теми же явлениями, какие происходили и на суше, — вулканизмом, сбросами и землетрясениями.

Рельеф и донные покровы хребта имеют большой интерес и для океанологов. Вместе с рядом боковых ответвлений Атлантический хребет создаёт в океане ряд полуизолированных бассейнов. Обмен глубинными водами между ними весьма затруднён. Поэтому в них обитают совершенно различные виды рыб. Поскольку хребет вздымается на пути глубинных течений (преимущественно приливо-отливных), тонкий ил частично смывается с его поверхности и вместо него здесь залегают илистые пески, состоящие преимущественно из скорлупок морских животных. Скорость отложения таких песков очень мала.