Ненадолго он погрузился в размышления, рассуждая о том, какой уровень опасности может предоставлять для него эта громадина. Сжавшись подобно пружине внутри собственной капсулы, модуль наблюдал за тем как с настойчивостью, достойной похвалы, зверюга рыла землю, раз за разом вонзая в нее длинные клинья. Изредка она останавливалась, покачиваясь из стороны в сторону, выпускала облако горячего пара откуда-то из-под брюшины. Движения ее были столь же размеренными и неторопливыми, как и у какого-нибудь механизма.

Он резко выпрямился, почувствовав, что время длительного его бездействия и ожидания подходило к концу.

Механизм...

Носители...

Глава 1

Планета Ф-44- 32-АО, "Долина двух пирамид".

13 июля 45 года по м.в. (по местному времяисчислению).

12:30

Здесь, среди высоких скал, ветер был всегда колючим, порывистым и очень не добрым. Он сквозил в ущельях, обветривал кожу, но отчего-то постоянно дул с севера, как будто испытывал людское терпение. Было в нем что-то тревожное, нетерпеливое, будоражащее душу. Работавшие вдали от города, на буровых установках люди часто задавались вопросом о том, не пытался ли этот ветер привлечь к себе их внимание, сказать им что-то немаловажное? Изредка какой-нибудь из рабочих, выключал свой агрегат и прислушивался к его тоскливому завыванию. Мало кто из колонистов мог сравнить это звучание с музыкой, ибо не похоже оно было ни на что известное им, а потому казалось людям завораживающим и притягательным. Посещавший в поисках вдохновения, несколько лет назад на эту остывающую планету, знаменитый философ Анжеа Вайнэ сравнил здешние ветра с русалками - прекрасными девушками, персонажами древних мифов, привлекавшими одиноких путников своими песнями. На вопросы о том, для чего они это делали, тот философ всего лишь улыбался и отвечал, что возможно, они так поступали только потому, что желали избавить себя от скуки. Простой вопрос - простой ответ. И тем не менее...

Скука - извечная проблема всякого человека. Впрочем, скучать колонистам, обосновавшимся на Ф-44 несколько десятков стандартных лет назад, не приходилось. Работодатели, финансировавшие данный проект, не желали кормить бездельников и прихлебателей. Именно корпорации, занимавшиеся геологоразведочными работами, охотно инвестировали горнодобывающие предприятия и колонии, располагавшееся вне пределов Конфедерации. Они предоставляли гражданство второй степени и давали большие налоговые льготы рабочим, заключавшим с ним трудовые договора, а по сути дела, готовым многие годы своей жизни посвятить добыче полезных ископаемых где-то у черта на куличиках. Вместе с тем, работа была высокооплачиваемой и количество людей, готовых сотрудничать с гео-корпорациями год от года все возрастало. Не мало их прибывало в последнее время и на Ф-44, трудная, часто опасная работа на которой находилась всякому поселенцу. Каждые три недели сюда, прилетали транспортные и грузовые суда, доставлявшие различного рода грузы и новых колонистов, увозившие в центральный сектор руду и горнохимическое сырьё.

Имелись в колонии, впрочем, и такие люди, которых иначе, кроме как энтузиастами назвать было нельзя. То, в большинстве своем, были археологи и уфологи, увлеченные поисками внеземного разума и руинами древних городов за пределами хорошо обследованных учеными звездных систем. Едва ли такие исследователи что-то могли найти на планете, вулканические процессы которой прекратилась еще два миллиарда лет назад. Тем не менее, даже сегодня можно было бы услышать о том, что каких-нибудь полтора десятка лет назад один из буровиков обнаружил в горах, к северу от города, остатки древних сооружений, напоминающих пирамиды. Может быть, он действительно что-то нашел, тот рабочий, а может быть, его рассказ кому-то там, наверху, показался весьма убедительным. Так, или иначе, позже, на поиски тех пирамидальных сооружений научные комитеты стали отправлять десятки научных экспедиций, каждая из которых исходила горы вдоль и поперек, но все безрезультатно. Интерес же к Ф-44 у ученых и эзотериков не утихал. Ибо слишком велик оказался у человечества соблазн где-то, даже на задворках вселенной найти братьев по разуму. А потому остатки древних цивилизаций на этой планете исследователи искали и будут искать, наверное, еще многие годы, не смотря на то, что орбитальные спутники исследовали каждый метр на ее поверхности и не обнаружили ничего, хотя бы отдаленно напоминающее рукотворное строение.

И никто не мог предугадать, что именно поиски остатков той самой затерянной среди скал древней цивилизации, которую столь увлеченно, многие годы разыскивали десятки авантюристов и серьезных ученых на Ф-44, однажды приведут человечество на грань его уничтожения.