Читаем Мир внизу полностью

Как найти одного-единственного человека в огромном терраполисе?..

Случайно.

Лиаму потребовались считаные мгновения, чтобы сбросить оцепенение и начать мыслить трезво. Эмоции сейчас были лишними, поэтому он прильнул к стеклу, пытаясь понять, не померещилось ли ему. Но еще до того, как коснуться ладонями темной поверхности, он осознал: не померещилось.

Она жива. Ее подлечили. Его план сработал.

А потом он ее нашел.

Сионна и ее темноволосая спутница исчезли в темном зеве главного входа… и в этот момент Лиам осознал, что мост, на который он вышел со станции, ведет на пятый этаж того же здания. И побежал.

Плана не было. Времени не было.

Лиам просто делал то, чего от него ожидали, – все возможное, чтобы выполнить приказ.

Ощущение, что приехал он куда-то не туда, пришло сразу после того, как лифт открылся. Семьдесят второй этаж – Лиам выбрал его практически наобум, на глаз прикинув еще на улице, на каком уровне заканчивается полузаброшенный терраполис людей и начинается высокотехнологичный город ирриданцев.

Он думал прочесать здание сверху вниз, не особо вдаваясь в детали, как именно собирается это сделать и почему его при этом не убьют. Как тогда казалось, мысли об этом лишь отпугнут его от самоубийственной миссии в неизвестность.

На этаже не было внутренних стен. Широкая площадка, огражденная толстым стеклом, вмещала что-то вроде большого командного центра – прозрачные мониторы с рабочими голографическими окнами, повисшими прямо в воздухе. Ажурные колонны из черного блестящего металла тянулись высоко вверх; причудливые узоры на них напоминали безумную молекулярную структуру. В центре площадки находился еще один лифт – трубовидная стеклянная шахта, устремляющаяся выше сводов. Через стекло, окружавшее весь этаж, было видно переход в соседний небоскреб. Мимо то и дело пролетали шарообразные машины с пассажирами.

Лишь когда взгляд наткнулся на ряды капсул, где, как лягушки в формалине, в зеленоватом геле плавали спящие люди, Лиам понял, что находится в медицинском центре.

Его окликнули – на ирриданском. Он узнал бы этот язык на слух, сколько бы времени ни прошло. К нему спешили двое – сурового вида ирриданец и ирриданка с попискивающим роботом в руках; оба в светлых халатах с мерцающими перламутровыми вставками – вероятно, они были врачами. И судя по тому, как взволнованно они выглядели, на этом уровне человек был нежеланным гостем.

Лиам почувствовал липкий страх, сковавший его спину, но заставил себя улыбнуться – широко и уверенно – и сделать шаг навстречу ирриданцам. Он должен был превратиться в очень убедительного жителя терраполиса, лишь по нелепой случайности забредшего не туда.

– Не подскажете, где тут пункт регистрации? – спросил он у ирриданки.

Та помедлила с долю секунды, что-то недовольно пробормотала и пошла к автомату на стене.

– Ты не должен был сюда зайти, – неуверенно, с сильным акцентом произнес ирриданец. Он выглядел несколько ошарашенно – как будто Лиам был не человеком, склонным допускать ошибки, а роботом, чья выверенная программа внезапно дала сбой.

– Погодите. – Парень примирительно поднял руки; по спине вполне ощутимо пробежала капелька пота. – Я же случайно…

Ирриданка переключила что-то на устройстве, и все пространство комнаты заполнилось резким запахом чего-то стерильно-чистого, медицинского. Вязкие слои принялись стекать с потолка по стеклам, погружая комнату в полумрак, затапливая прозрачную шахту лифта, капсулы с людьми и все возможные выходы из этого места.

Пораженный масштабностью происходящего, Лиам застыл, глядя, как странная круглая площадка превращается в каменный мешок, из которого ему уже не выбраться.

Ирриданец протянул к Лиаму руку, продолжая что-то бубнить себе под нос, но парень машинально дернулся, не позволяя себя схватить.

Камни там, где не так давно было лишь гладкое стекло, выглядели до ужаса реалистично.

Суперматерия? Здесь?!

Думать времени не оставалось.

Лиам скользнул в сторону, вновь увернувшись от попытки ирриданца взять его в захват, и быстрым движением всадил заранее припрятанный нож ему в шею. Удар чуть выше колена завершил начатое – пришелец оказался на полу с неестественно вывернутой ногой и судорожно пляшущими у горла руками; между пальцев толчками пробивались черные струи крови.

Лиам понадеялся, что хотя бы умирают ирриданцы так же, как люди. Эта мысль молнией скользнула в его голове на пути к ирриданской женщине. Она пыталась вновь переключить режим комнаты – чтобы суперматерия, закупорившая все выходы, отступила и она могла сбежать от сумасшедшего маргинала. Но суперматерия не спешила подстраиваться под ее желания.

Лиам остановился и замер, всматриваясь в окаменевшее лицо ирриданки. Ее широко распахнутые глаза в ужасе следили за каждым его движением, и, несмотря на то, что глаза эти были черными и то и дело вспыхивали бледно-алым, эмоции, охватившие ее, были совершенно понятными. Похожими на человеческие. Только вот она не была человеком.

И игнорировать это не стоило.