Читаем Мир внизу полностью

Лифт взмыл вверх на большой скорости. Сменяющиеся числа этажей мелькали на небольшом экранчике так быстро, что зрение не успевало их зафиксировать. Аналогичный подъем по лестнице занял бы куда больше времени. Не знаю, почему я об этом думала. Хотелось оттянуть неизбежное как можно сильнее, хотя смысла в этом не было – я же все равно в ловушке. Я же знаю, что никуда мне отсюда не деться.

Запястье коснулось рукояти ирриданского пистолета, заткнутого за пояс.

Когда двери открылись и мы вышли на шестидесятом этаже (Тамина уверенно, я – затравленно оглядываясь), мне предстал уже знакомый коридор. Именно здесь лестница, ведущая с верхних этажей, оборвалась бетонной стеной, заставив меня рискнуть быть увиденной ящерами-охранниками и перебраться на другой пожарный выход. Это было то место, куда мне бы не хотелось возвращаться. Никогда.

– Нам дальше по коридору, – сказала Тамина. – Не бойся. Говорить буду я, я немного знаю ирриданский. Регистратору будет приятно, что с ним говорят на родном языке.

– Как ты выучила ирриданский? – удивилась я, припоминая пощелкивающую и в то же время мягкую, совершенно невоспроизводимую речь ящериц в белых халатах. Мне было чуть менее не все равно, чем я показывала, но страх сделал меня слишком разговорчивой.

– У нас тут есть что-то вроде специальных обучающих ботов… ну, чтобы мы могли лучше делать свою работу для Хенкана. Немногие стремятся изучить ирриданский, но мой работодатель мне посоветовал… – Почему-то на этих словах Тамина запнулась и довольно зарделась.

– Предпочитает, чтобы ты ворковала с протираемыми листочками на его родном языке? – вдруг съязвила я, собирая те крохи сарказма, что во мне еще оставались.

Тамина одарила меня быстрой осуждающей улыбкой и поднесла запястье к считывающему устройству на двери в конце коридора. Слабый писк дал понять, что считывание прошло успешно, панели начали отодвигаться. Я мысленно приготовилась ко встрече с очередным ящером, надеясь, что им окажется не тот доктор, челюсти которого довелось познакомиться с моим кулаком ранее…

Но что-то пошло не по плану.

Двери застыли, толком не позволив разглядеть, что за ними скрывается.

Пространство заполнил уже подзабытый звук, напоминающий сильное кипение. Память оживилась, подтягивая воспоминания о том, где я слышала его прошлый раз… Тамина испуганно охнула.

Мы оказались в ловушке. С суперматерией на этаже начало происходить что-то странное. Она отделилась от стен и пола, стекла с потолка густыми каплями, принялась то скапливаться в комья у нас под ногами, то вновь лезть на стены, как утопающий, из последних сил цепляющийся за спасение. В ноздри мне ударил острый, обжигающий запах антисептика.

Текстуры растворились, являя первозданный вид суперматерии. Она не имела определенного цвета и была практически прозрачной. Даже не так: разные степени прозрачности бесконечно смешивались в ней, закручиваясь в вихри, которые то сливались, то разделялись, но никогда не замирали, чтобы позволить себя рассмотреть. В этот момент я четко осознала, почему программисты на Четвертой говорили, что посредством кода они именно «общаются» с этим инопланетным веществом.

Существом?

Суперматерия действительно была живой.

– Что это? – Голос Тамины внезапно привел меня в чувство. Граничащее с ужасом волнение в нем указывало, что девушка не понимает, что сейчас происходит. Сама я понимала не больше, но кому-то же надо было попытаться взять ситуацию под контроль.

– Замри, – прошептала я. – Это суперматерия, прямо как на Четвертой. Просто… с ней что-то не так.

В палате, где я проснулась, переход между режимами происходил плавно и быстро. Текущее же состояние вещества на этаже меньше всего было похоже на промежуточное…

Следующий нахлынувший слой обернулся вокруг моей лодыжки, сдавливая ее. Я мягко, но настойчиво убрала ногу, пока он не закрепился, приковывая меня к месту. Тамина рядом со мной взвизгнула, когда суперматерия поползла ей по голени.

– Не двигайся! – Внутри меня все похолодело от страха за нее – одно лишнее движение могло спровоцировать непоправимое; разом вспомнились все инструкции Сириуса перед первым запуском крыльев. – Суперматерия не терпит физического воздействия.

– Как мне ее снять? – Карие глаза Тамины отчаянно сверкнули. Материя медленно, но неумолимо заглатывала ее ногу.

– Погоди… – Я глубоко втянула пропитавшийся запахом антисептика воздух; прилив адреналина вернул мне толику моей прежней смелости. Этого оказалось достаточно, чтобы упасть на колени и запустить кончики пальцев в небольшой промежуток между слоем мерцающей суперматерии и ногой Тамины. – Я сейчас.

Может, суперматерия и не терпит никакого физического воздействия… но хотя бы в малых дозах обязана потерпеть.

Выдохнув, я принялась осторожно, одними подушечками пальцев подталкивать густой бурлящий слой в направлении, противоположном тому, куда он пытался расти.