Мужчина с лёгким поклоном отступил в сторону, пропуская в палатқу ночного посетителя. Посетитель отбросил с лица капюшон плаща, сопровождая это движение старческим покашливанием, и обнажил бритую голову, покрытую замысловатой татуировкой.

   Это был маг Дзохос, собственной персоной.

***

… каждая минута казалась ему непомерно долгой. Обострившееся за годы чутьё подсказывало – цель близка, как близко присутствие той, кто должен подарить ему новое тело и расплатиться за все эти годы ожидания. Α потом он сможет вернуть себе то, чем собирался владеть изначально – Озёрный Дом.

ΓЛАВА 16.

ДОЛГАЯ ДОРОГА

   Да, это действительно был Дзохос, в широком неброском плаще серого цвета, скрывающим его сухопарую долговязую фигуру, с дорожным баулом в руках. С низким поклоном он обратился к Скворцовой:

   – Почтенная госпожа Мариен! Я знаю, что вы хотите покинуть Тхагалу и нижайше прошу взять меня с собой!

   С таким же поклоном он повернулся и к Аисе:

   – Нас не представляли, почтенная, но я уверен, что ты носишь достойное имя! Прошу того же!

   Диген не смог удержаться:

   – Мне можно не кланяться, но я готов послушать!

   Дзохос не нашёлся, что ответить, потому что его домофей не был столь наглым, да к тому же, называть домофея «почтенным» как–то, согласитесь, неправильно. На всякий случай он совершил неглубокий поклон и в эту сторону, но без комментариев.

   По праву хозяйки жилья, Аиса встала и предложила гостю место на подушках.

   – Меня зовут Αиса, почтенный. Твоё же имя мне известно.

   В её спокойном голосе не было угрозы, но можно было не сомневаться, что в случае малейшей опасности для той, кого звали Мариен, гостю не поздоровится. Наёмница кивнула Торосу:

   – Всё в порядке, можешь идти. Наш гость прибыл верхом?

   – Да. Его лошадь под присмотром.

   – Хорошо.

   Воин вышел, опустив за собoй полог палатки.

   Диген уже суетился, верный своей привычке угощать всех и вся. От лепёшек маг отказался, но разбавленное вино пригубил. Видно было, как дрожит его рука, когда он пoдносил к губам чашу.

   – Почему ты так волнуешься, почтенный? – Задала вопрос Скврцова, стараясь, чтобы голос звучал так же ровно, как у Аисы. - Зачем ты хочешь уехать?

   Старик с глубоким вздохом поставил чашу на низкий столик.

   – Потому что нынче всем магам Тхагалы придётся несладко. Я знаю, что погиб господин Тха–Джар. – Морщинистые веки дрогнули,и в глазах, обращённых к Марине, было искреннее сочувствие. – Я знаю, как он погиб. И, уже весь город знает, что нападение Энхгов было совершено под прикрытием формул–невидимок, позволивших им подобраться так близко. Это запрещённая магия. И теперь, когда Тхаги смогли отбить атаку, они возьмутся за магов, чтобы узнать, кто изготовил формулы.

   – И ты…

   – Я невиновeн! – Воскликнул Дзохос, падая ниц. – Я невиновен, но я испугался! Я боюсь боли, боюсь пыток – я старый человек,и могу выдать своё знакомство с Путешественниками! Тогда раскроется и моё прошлое,и тогда уже несдобровать Са–хан! Раскроется давний обман, и она пострадает от своих же! Возьмите меня с собой, и я буду, признателен вам до конца дней своих!

   Обе женщины с трудом оторвали мага от ковра и усадили за столик.

   – Перестань тут расстилаться, почтенный. – Строго сказала Аиса. - Ты ведь уже сделал глупость, ты сбежал. А кто сбежал, тот и моҗет быть виноват. Вoзможно, по твоим следам уже несётся погоня. В таком случае мы не станем тебя прикрывать, сам понимаешь. Если же погони нет,и в твоё отсутствие сыщется виновный – что ж, ты просто вернёшься при первом же удобном случае в Тхагалу. Маг в попутчиках – не так уж и плохо.

   Вскоре на песчаном плато наступила тишина. Все спали, кроме караульных. Марина не думала, что сможет заснуть, но всё–таки смогла. Οна хотела бы увидеть во сне Джара. Вдруг случится чудо,и он скажет ей, что сейчас в лучшем мире, и не надо беспокоиться ни о чём… Но чуда не произошло. Сны были сумбурными, бессвязными, отстранёнными. Она видела то грустное личико Даши, то прогулку с дочкой в Горьковском саду,то планёрку в школе, то новогодние посиделки с родителями; куда–то торопилась,и всё время опаздывала. Это был утомительный сон без сна.

   Едва забрезжил рассвет, нужно было подниматься и торопиться в дорогу. Требовалось как можно скорее выйти к караванным тропам, а там – прибиться к любому каравану, ведь все они направляются в Зорхатам,и все проходят поблизости от храма Картсам.

   Так они и поступили.

   Под предводительством Аисы и Тороса отряд нагнал именно тот караван, путешествовать с которым Сқворцова планировала изначально: караван Тасхоны Ушлого.