«347-я стрелковая дивизия 44-й армии под командованием полковника Селиверстова 20 января в 23 часа 50 минут ворвалась в город Ставрополь и к 8.00 21 января полностью очистила его от войск противника. В боях за город принимали активное участие партизаны. Население восторженно встретило части Красной Армии и партизан. В городе восстанавливаются местные органы власти».

Тогда же краю вернули прежнее название – Ставропольский. Город Ворошиловск вновь стал Ставрополем, поскольку маршал Ворошилов сильно разочаровал вождя.

13 февраля 1943 года Суслов сообщал в ЦК:

«В Ставрополе сожжены два театра, здания зоотехнического и педагогического институтов вместе с оборудованием и лабораториями. Взорваны и выведены из строя основные промышленные предприятия: «Красный металлист», кожевенный и мясоконсервный комбинаты. Со всех предприятий, как правило, вывезены станки, оборудование и сырье. Большая работа проводится по восстановлению городов.

В Ставрополе восстановлены: радиоузел, телефонная станция, телеграф, типография. Восстановлены и действуют обувная фабрика, гормолзавод, артели промысловой кооперации, выпускающие товары широкого потребления (мыло, свечи, ведра, лопаты, колесная мазь и пр.). Повсюду, где введена карточная система, открыты магазины по торговле хлебом. В Ставрополе открыты 22 магазина».

В мае 1943 года взорвали семидесятиметровую колокольню Казанского кафедрального собора. Собор разобрали до основания еще в тридцатые годы, но колокольня устояла. Говорят, Суслов решил, что она может быть ориентиром для немецких бомбардировщиков, хотя к тому времени город уже не бомбили.

При Михаиле Андреевиче в крае прошла депортация карачаевского народа, который несправедливо пострадал вместе с балкарцами, калмыками, чеченцами и ингушами. Еще в июне Суслов благодарил первого секретаря Карачаевского обкома партии и председателя облисполкома:

«Краевой комитет ВКП(б) и исполком краевого Совета депутатов трудящихся приветствует Вас с успешным завершением весеннего сева и блестящим проведением подписки на Государственный заем… Фашистские подлецы нанесли огромный урон сельскому хозяйству Карачая и создали величайшие трудности в проведении весеннего сева: они разрушили МТС, порезали скот и разворовали семенное зерно. Но трудящиеся Карачая не пали духом. Охваченные могучим патриотическим порывом, вдохновленные первомайским обращением Сталина, колхозники Карачая с удвоенной энергией принялись за работу и добились серьезных успехов».

В конце июня Суслов приехал в Микоян-Шахар (город назвали в честь Анастаса Микояна, ныне это Карачаевск) и выступил перед областным активом: «Оказываемая трудящимися помощь фронту стала более ощутимой, подписка на 2-й Государственный военный заем прошла с небывалым успехом, но главное, что нужно подчеркнуть, – мы после освобождения края от немецко-фашистских оккупантов дали Красной армии много тысяч бойцов-добровольцев, которые доблестно сражаются против фашистских захватчиков».

А в октябре Карачаевская автономная область была ликвидирована. Причина: «Многие карачаевцы вели себя предательски… вступали в организованные немцами отряды для борьбы с советской властью… противодействуют проводимым советской властью мероприятиям, скрывают от органов власти бандитов и заброшенных немцами агентов, оказывая им активную помощь».

В начале ноября карачаевцев депортировали в восточные районы страны. Многие при этом погибли. Только летом 1956 года для них отменили режим спецпоселения. В январе 1957 восстановили автономию в новом виде – указом Президиума Верховного Совета образовали Карачаево-Черкесскую автономную область в составе Ставропольского края.

А Суслова, который пять лет провел на Ставрополье, в 1944 году неожиданно перевели в Литву, откуда только что выбили немцев. Но Михаил Андреевич сохранил особое отношение к краю, где провел военные годы, что, в частности, со временем определило и его интерес к карьере перспективного партийного работника Михаила Сергеевича Горбачева, коренного ставропольца.

«Лесные братья» за дверью

Суслов возглавил Бюро ЦК партии по Литве. Москве было ясно, что взять под контроль жизнь в республике будет непросто. 30 октября 1944 года появилось постановление ЦК ВКП(б) «О недостатках в работе партийной организации Литовской ССР и задачах в области политической работы». А через месяц, 29 ноября, Сталин создал не предусмотренное уставом партии Бюро ЦК по Литве – «в целях оказания помощи» республиканскому ЦК «в деле укрепления руководства партийными, советскими и хозяйственными организациями».

В республике существовали свои ЦК партии и правительство, но все нити управления Литвой сосредоточил в своих руках Михаил Андреевич Суслов. Ему было 42 года, и он постепенно набирал влияние.