Читаем Миг расплаты полностью

— Ну-ну, брат-космонавт! Не дуйся. Или разучился понимать шутки?

— Не о том я думаю! — с досадой сказал Ыхлас: — Можешь не верить, но вчера я видел ЕГО своими, глазами. Невероятно? Но это правда. Может, мне и в самом деле показалось, как ты утверждаешь. Однако при своем убеждении остаюсь… Хотя не отрицаю: усталому человеку могло и примерещиться. В полете мы всего-навсего одиннадцатый день, но я нисколько не устал. Значит, гипотеза о матодах не сброшена со счетов! Вполне допустимо, что существо, виденное мною, и есть матод. Кто знает, а не погиб ли экипаж пропавшего звездолета "Циолковский" после встречи с ними?

— Они не могли погибнуть, — возразил командир.

— Это почему же?!

— Да потому, что Тахир и Федор не боятся… как мы с тобой. Они разнесли бы этих матодов в пух и прах.

Будь Ыхлас повнимательнее, он мог бы уловить в голубых глазах Сергея озорные огоньки. И сообразил бы, что командир подтрунивает над ним. Но Ыхлас не заметил, сердито отодвинул книгу на край столика.

— Почему ты злишься? — нахмурился Сергей.

— Не считай меня глупцом! Я ему говорю о реальной встрече с матодом, а он заладил: "Галлюцинация! Примерещилось…" Можно подумать, что меня обвинили в трусости.

— Я этого не говорил, Ыхлас. Кроме того…

— Кроме того, ты не веришь моим подсчетам, — подхватил Ыхлас. — И упрямо повторяешь: "Где же искомая планета? Сегодня должны выйти к ней". А ее нет и нет. Твои подсчеты…

— Остановись. Не будь злюкой, — укорил его Сергей. — И не надо, пожалуйста, преувеличивать.

Тут Сергей умолк, сраженный внезапной догадкой.

Поднял вверх указательный палец, воскликнул:

— Эврика!..

— Что, новое открытие? — подозрительно глянул на него Ыхлас. — Ладно, валяй дальше, а я послушаю.

Растягивая слова, Сергей продекламировал:

— Если на друга станешь обижаться, на своем посту тебе не удержаться.

Ыхлас чуть усмехнулся и язвительно прокомментировал:

— Не слишком удачные вирши на этот раз. Нескладно, господин поэт.

— Разве?! — притворно удивился Сергей. — Тогда укажи конкретные просчеты.

— Я не критик. Но о смысле скажу. Зачем тебе смещать провинившегося с должности? Хочешь остаться в одиночестве?

Командир лишь развел руками, как бы признавая поражение.

Ыхлас, пытаясь скрыть от друга довольную улыбку, перешел к серьезному разговору:

— Сергей, послушай обоснование моих расчетов. Они, я полагаю, весьма точные… Посмотри в левый иллюминатор. Надеюсь, видишь там серебристое, как алмаз на бархате черного неба, пятно? Это шестой спутник Юпитера — Ио. Недалеко от него — собрат Каллисто. А наш корабль оставил за собой Ганимед и Европу. Прочие же спутники Юпитера нам не видны. Они находятся за его громадной "спиной". Ерго, как выражаются философы, наша мини-планетка блуждает недалеко от Юпитера. Это не я утверждаю, а непогрешимый компьютер и расчеты, полученные из Центра — от самого Воронцова… Впрочем, стоит ли говорить об этом? Разве ты менее подкован в космонавигации? Думаю, не менее. И прекрасно умеешь подсчитывать.

— А ты полагал, что не могу? — добродушно парировал Сергей. Медленно встал и направился к выходя из рубки управления.

— Куда ты?..

— К рефрактору, брат-космонавт. Хочу посмотреть, что творится в пространстве. Или ты боишься остатке один? Стой, я придумал еще… — Сергей остановился и поднял указательный палец: — Эври-ка! С зайцем серым дружить нельзя, гони его прочь от себя.

— Да иди ты… господин стихотворец! — махнул ру-рой штурман. — Вот посмотрим, что запоешь при встрече с неким призрачным методом. И не вздумай тогда звать на помощь серого зайца.

Уже из коридора донесся до штурмана ответ Сергея:

— Ничего. Как-нибудь справлюсь сам.

2

Вчера, на десятые сутки полета, произошло то, о чем так упорно твердил штурман.

Оба они проснулись часов в семь утра, которое в космосе является чисто условным понятием, как и другие названия частей суток.

Сергей начал день, как всегда, с утренней гимнастики. Штурман же все еще нежился в постели, лениво разглядывая в иллюминатор немерцающие, сиявшие холодным огнем точки звезд.

— Раз ты не собираешься делать зарядку, ступай, брат, к пульту, — сказал Сергей. — Временно заменишь киборга. Пусть он немного отдохнет, бедняга дежурит уже пятнадцатый час. Твой сон оберегает! Ты не допускаешь мысли, что он нуждается в подзаправке электроэнергией?.. А я тем временем приготовлю завтрак.

Ыхлас судорожно зевнул, потянулся и нехотя встал. Через минуту он был бодр и кинулся исполнять повеление командира.

Рубка управления находилась в передней полусфере космолета. Пройдя по тоннелю мимо обсерватории "Пулково", Ыхлас добрался до рубки. Войдя, он переключил киборга на заправку энергией, а корабль — на автоматический режим. И хотел было идти обратно в комнату отдыха, но задержался: надо было сверить свои часы с цезиевым хронометром, впаянным в панель пульта. Он показывал: "2020 год, 26 августа, 7 часов 15 минут, 9 и бегущие миллионные секунды". Эти микросекунды Ыхласу, разумеется, были ни к чему.