Читаем Миг расплаты полностью

Его разбудили женские голоса. Ыхлас протер глаза и не поверил себе: в десяти шагах справа, в кустарнике, стояли две молодые женщины и о чем-то негромко спорили. Та, которая была одета в тонкую, легкую накидку, оказалась старой знакомой — светловолосой нимфой по имени Ника. А с ней разговаривала высокая худощавая девушка в красной накидке. Однако лицо ее было спрятано под желтой маской.

Увидев, что штурман проснулся, женщина в желтой маске толкнула Нику в плечо. Та хотела было подойти к Ыхласу, но "маска" удержала ее за локоть и что-то шепнула на ухо. Ника согласно кивнула и осталась на месте. А "маска" вдруг приветливо помахала ему рукой и торопливо скрылась. И тут Ыхлас узнал ее: "Так это же матод, за которым я гонялся по космолету! Или у меня вновь галлюцинации…"

Он встал и закричал:

— Постойте! Да подождите!.. Давайте объяснимся. Я прилетел к вам с добрыми намерениями!

— Простите мою подругу, она спешит… Мне поручено сопроводить вас туда, куда вы стремитесь. Следуйте за мной, — заговорила Ника.

Ыхлас ничего не понимал.

— Откуда вам известно, к какой цели я следую? — спросил он изумленно.

— Что, разве я ошиблась? — с улыбкой ответила Ника. — Не в направлении ли Купола смерти идете?..

— Я и сам точно не знаю, куда держу путь. Я ищу своего друга.

Ника согласно кивнула и ответила то же самое, что раньше:

— Женщина в желтой маске требует, чтобы я помогла вам добраться именно к Куполу.

— Кто она, это желтая маска? И почему требует? Она ваша правительница? Не думаю.

— Мы тоже не знаем, кто она такая, — ответила Ника. — Она не из прежних пришельцев, которые были до тебя.

"Что за прежние пришельцы? — подумал Ыхлас. — Может, англичане с пропавшего звездолета?.."

— Ничего не могу понять, — пожал плечами Ыхлас. — Я вижу эту "маску" впервые.

— Точно такое же недоумение было у меня, — улыбнулась Ника.

— А где ваша подруга Вика? — поинтересовался штурман. — Она жива, надеюсь? Хотя этот негодяй Джо и стрелял в вас обеих. Но я видел ясно, что стрела миновала цель.

— Вика погибла. А меня спасла девушка в желтой маске, и я предана теперь ей всем сердцем. Исполняю все, что она хочет…

— И почему-то торопит вас проводить меня в Купол смерти, — вставил Ыхлас.

— Мне самой туда идти не хочется, — невесело призналась Ника. — Оттуда еще никто не возвращался. Те пришельцы, что в Куполе, могут изменить мысли и чувства так, как случилось с Джо: после операции он стал жестоким и кровожадным! Сколько крови он пролил… А ведь был хорошим, добрым мужем Вики. И винить его нельзя ни в чем.

— Ну что ж, раз надо идти под Купол — пусть будет так, — сказал Ыхлас без страха. — Но обязательно только туда?

— Да, — ответила Ника. — Желтая маска говорит; там тебя ждут.

И они двинулись в путь, продираясь сквозь чащу.

Наконец они выбрались из лесных дебрей и вышли на поляну. И тут перед Ыхласом выросли двое — в черных масках и черных одеждах.

— Добро пожаловать, Гандымов, — без церемоний сказал один из них: — Следуйте за нами. Лучемет теперь вам ни к чему.

На дрожащую от страха Нику тоже надели наручники.

Ыхлас молча двинулся вперед, а малый обогнал его, услужливо раздвигая густые ветви.

Спустя некоторое время он остановился, достал из кармана нечто вроде портсигара, который оказался обыкновенным радиофоном. Незнакомец поднес его к губам, раздельно сказал:

— Шеф!.. Это я — "Циклон".

— Циклон?! — с подъемом прохрипел старческий голос. — Докладывай.

— Гость обезоружен и взят в плен. С ним Ника, шеф! Через полчаса доставим обоих.

— Молодчина!.. Ты сделал важное дело, которое будет оценено в Центре.

Ыхлас заметил, что его стражник ведет себя весьма странно: согнулся вдвое, то ли сдерживая припадок смеха, то ли мучаясь болью в желудке. Вдруг он прерывистым голосом сказал:

— Эй, Гандымов, слыхал? О моем поступке будет доложено Центру. И мои старания оценят! Как думаешь, во сколько монет?

— Думаю, миллиона два отвалят! И тогда я смогу построить себе комфортабельные виллы. И строить их будут те же нищие индейцы и чернокожие скоты, которые думают, что навсегда избавились от нас. Впрочем, я не должен болтать об этом. Ну ладно, вскоре ты, пожалуй, будешь покойником, никому не выдашь моей тайны, а? Нет, ты только подумай, Гандымов, в какое унизительное положение поставили нас! Мы вынуждены были отдать свои капиталы, честно заработанные на бизнесе, а также кровные монеты, унаследованные от предков. Все пошло дымом и прахом!.. Вот и прозябаем ныне на дурацкой планетке, куда попали, сами не знаем как. — Он задумался на мгновение и с новым пылом продолжил: — Но мы вернемся на Землю! И тогда не минует никто возмездия!..

— Пустые это мечты, — прервал его Ыхлас. — Реки не текут в гору, история не повторяется, тем более — не течет вспять. На Земле все иначе теперь. Могучая Армия освобожденных народов бдительно охраняет и планету, и околосолнечное пространство. Вас тут кто-то дурачит, любезный страж! Или намеренно держит вас в неведении…

Шедший сзади стражник, охранявший Нику, вдруг незаметно сжал штурману плечо и тихо произнес: "Поменьше говори, иди потише, понял?"

Ыхлас замолчал на полуслове.