Несколько отличались предания башкир. Они звали великанов алпами или алпамышами и говорили, что их огромные кости похоронены в курганах. В одном кургане будто бы выкопали череп с такими «гнездовьями от зубов», что в каждое можно было влить по восемь ведер воды[283]. Из другого достали громадный скелет женщины. «Нашли еще огромный зуб у той женщины. Зуб был столь огромный, что его увезли в Уфу в музей», — говорили башкиры[284].

Они принимали алпов не за проклятое, неудачное поколение прежних людей, а за своих предков и покровителей. Огромные овраги звали могилами алпов, водили туда лечить людей и лошадей[285]. Русским золотоискателям башкиры говорили: «Возьмите, если желаете, наше золото, но не трогайте костей наших предков»[286].

У башкир записали добрую сказку про большую кость. Одна красивая девушка отправилась в лунный вечер за водой и увидела на берегу вымытую из песка огромную кость. «Какой большой богатырь был», — вздохнула она и пообещала, что родит мужу такого же богатыря. Услышал ее месяц и взял себе в жены на небо[287].

Схожее отношение показывали еще разве что могилевские евреи. Возле города Орши в конце XIX века они собирали большие ископаемые кости на берегу Днепра. По словам рабочих каменоломни, евреи жгли и съедали кости или зашивали их в ладанки и носили как талисманы, полагая, что гарантируют себе чуть ли не место в раю, так как кости признавали за священные[288].

На Северном Кавказе и в Закавказье кости принимали за останки исчезнувших великанов. В Ингушетии их звали вампалами. Это были чудовищные исполины, которых порой представляли с двумя ртами. Бог сотворил их прежде человека. Вампалы были такими огромными, что, проходя под солнцем, нагибались, иначе им сшибало папахи и обжигало головы. Скот у них был огромный, объедал леса, как траву. Земля жаловалась, что не знает от них покоя ни днем ни ночью: совсем ее истоптали исполины. Бог прислушался к жалобе и наслал на вампалов эпидемию. Они погибли, и вместо них был создан человек. А вампалы попали в ад. От жара их тела трескаются и изливаются жиром, к которому примешивается адская копоть. От этого получается «земляное масло» — нефть[289].

С помощью костей вампалов ингуши боролись с засухой. В одной из келий возле полуразрушенного христианского храма Тхаба-Ерды хранилась полутораметровая бедренная кость. Когда не было дождей, в аулах выбирали почтенного старца, чтобы он достал кость из подземелья, отнес к реке, опустил несколько раз в воду и вернул обратно. После этого, по словам ингушей, обязательно шел ливень[290].

Живущие в Дагестане кумыки утверждали: исчезнувшие великаны были такими огромными, что их шаги отдавались в земле гулом «дюнк-дюнк, дюнк-дюнк»[291]. Их исполинские кости тоже опускали в воду при засухе. В одной местности, к югу от аула Харакана, лежат голые безводные скалы, где, по легенде, великаны жили в пещерах. Во время засухи оттуда доставали их кости и с молитвой мочили в воде, чтобы пошел дождь[292]. В Буйнакском районе за костями великанов на гору Аркас посылали самого мужественного джигита, который приносил их к реке, клал в воду, а после дождя возвращал на место[293].

Осетины тоже опускали хранящиеся в одной пещере в сундуке кости в реку во время засухи, но к воде их несли не старики и джигиты, а женщины и девушки[294].

В Грузии в 1899 году возле села Хирса горным потоком после дождя размыло овраг, и обнажились несколько костей. Народ принял их за скелет дэви — чудовища-великана, похожего на человека. «Следовало бы поскорее извлечь и перевезти эту редкость в музей… пока суеверный народ, приписывающий костям целебное свойство, не растащил их по частям», — писал корреспондент в газету[295].

Буквально весь Кавказ грезил подобными древними исполинами и их костями. Путешественник Е. Л. Марков писал, что всюду здесь болтали про следы великанов: то в какой-то старой церкви будто бы хранится шапка богатыря, в которую можно спрятаться, и сабля, которую не поднять двумя руками, то в могиле нашли скелет богатыря с зубами с вершок и отвезли графу Левашову в Кутаис как замечательную редкость[296].

Такие же суеверия ходили по всему миру. Великаны оказались центральными персонажами мифической палеонтологии, их существование постоянно подтверждали окаменевшие зубы и отдельные кости слонов, похожие на человеческие. Все прочие остатки, не похожие на людские, народы Кавказа, как и прочие, приписывали чудовищам. Когда в 1903 году на Кубани обвалился высокий, под восемь метров, берег реки Пшиш и наружу выступили два крупных куска бивней, черкесы подумали, что это окаменевшие громадные змеи. «На что, конечно, они имели основание, руководясь формой костей», — писал репортер[297].

<p>Глава 4. Америка: исполины, призраки, бизоны</p>