Дерек нахмурился, и Калли буквально видела, как его мозг вертится и ищет для неё ответ. Способ всё исправить. Она протяжно выдохнула и прислонилась к нему.

— Теперь у меня нет работы. Я… я… я не знаю, что теперь делать, — это ещё мягко сказано. Всю свою взрослую жизнь Калли старалась пробиться в люди благодаря честной работе. Законной, усердной работе. Никаких афер, никакой преступности — стабильная упорная работа за стабильное скромное жалование. И она всё испортила, потому что охотилась на того, кто убил ребёнка и ограбил Заклинателя Душ? Она не носила полицейский жетон. Она же не коп, чтобы восстанавливать справедливость и сажать плохих парней в тюрьму. В данный момент имелось слишком много серых зон, так что нельзя с уверенностью сказать, что она сама не была одним из плохих парней. Форд определённо хуже, так что по шкале она получалась относительно неплохой, но бл*дь. Девушка, которая готовила завтраки и ланчи для пожилых, находилась куда дальше по шкале злых ублюдков. Калли нравилось быть такой девушкой, а теперь она перестала ей быть.

Она могла попытаться устроиться на работу куда-нибудь ещё. «Кедр» — не единственный дом престарелых в Джем Сити. Кто захочет нанять кандидатку с нерегулярным графиком, которая приходила с тёмными кругами под глазами, потому что весь вечер изымала души у неисправных арендаторов или выслеживала гадкого человека, который убил ребёнка ради преимущества в конкурентной борьбе? Чёрт, да в данный момент она сама себя не взяла бы на работу.

— Нам нужно поговорить с Заклинателем, — произнёс Дерек с решимостью того, у кого есть план. Вот только он не поделился им, а Калли не была эмоционально готова к любому плану, который подразумевал встречу с этим мутным мудаком.

— Я не могу. Мне надо позвонить Лу. Извиниться. Или типа того.

— Она вернёт тебе твою работу? — конкретный вопрос. У него определённо имелся план.

— Нет, если только мы не предоставим какие-то медицинские записи о том, что я была в больнице.

Дерек сердито посмотрел на неё.

У неё тут кризис, а он на неё сердито зыркает?

— Что?

— Ты делаешь сложную, опасную работу на Заклинателя, так?

— Так, — слабо отозвалась Калли.

— Ты потеряла свою дневную работу, потому что его дерьмо разлилось по всей твоей жизни, так?

— Так.

— Этот мудак должен тебе платить, и я по опыту знаю, что он платит хорошо.

— Но я нуждаюсь в нём. Если он не заберёт из меня магию, я ни черта не сумею поделать.

— Он дерьмовый учитель. Ты без его помощи научилась извлекать души и помещать их в бутылки. Ты справишься, даже если он больше не станет давать уроки.

В его словах имелся смысл, но дважды за день оказаться в свободном плавании не прельщало.

— Он нуждается в тебе. У него нет никого другого, кто был бы способен сделать с душами то, что делаешь ты. Он нуждается в ученике, даже если не признаёт этого. Мы скажем, что ему надо начать выплачивать тебе зарплату, иначе ты от него уходишь.

— Такой ультиматум, похоже, приведёт к тому, что я опять почернею от пламени.

— Может быть, но потом он согласится платить тебе. Я работаю на него уже годы. Тебе придётся довериться мне в этом.

— Ладно, — согласилась Калли, хотя её ответу недоставало энтузиазма.

— Одевайся. Я сварю кофе (это всё, что у меня есть), а потом пойдём и поговорим с ним. Мы выбьем для тебя зарплату, а потом позавтракаем за мой счёт.

У него всё звучало так просто. Как будто он каждый день решал кризисы потенциальных бездомных личностей

— Ладно, — повторила Калли, но в этот раз с настоящим согласием.

Она всегда хотела лишь жить честной жизнью. Без преступлений, без афер, безо всяких заработков, о которых стыдно сказать священнику. Она уже неделями проворачивала подпольное дерьмо для Заклинателя. Она мучилась из-за того, что это говорило о ней. Её дни вынуждали видеться с людьми, от которых она пыталась сбежать всю свою жизнь. Она скрывала преступления от копов. И всё же Кортеанская Церковь в этом замешана. Священник сказал ей это прошлой ночью. Работа была прямо-таки легальной, пусть даже не этичной.

Находить оправдание — это навык, который приобретаешь за долгие годы. В данный момент Калли была профессионалом в поиске оправданий. Она сказала себе, что если заставит Заклинателя Душ платить ей настоящую зарплату (с налогами и всем прочим), то ограниченное время она сумеет притворяться, что всё нормально. Она будет делать всё необходимое, получать зарплату, сохранит свою квартирку и набьёт холодильник. Она выживет и продолжит убеждать себя, что это не делало её преступницей.

Если повезёт, это действительно может сработать.

Глава 24