Читаем Метод новичка полностью

Как только мы протиснулись к стойке бара, Эмпедокл поставил передо мной бутылку с незнакомой этикеткой. В ней плескалась прозрачная, чуть светящаяся жидкость.

Осторожно понюхав — горький миндаль и капля аниса, — я решил, что сойдёт, и плеснув в рюмку, опрокинул в рот.

На секунду зажмурился, а открыв глаза, улыбнулся.

Отличное пойло! — я отсалютовал новой порцией в сторону бармена. — Чем-то напоминает абсент, но мозги прочищает, как ёршик для мытья бутылок.

А сейчас мне как раз это и требуется.

— И ты повёлся, — произнёс я, проглотив вторую порцию.

— Она сказала... — Колян покраснел и покрылся тонкой плёнкой пота. — Она сказала, что я лох, если слушаю всяких тигров, а тем более — тебя. Макс, — сказала Зебрина, — не имеет никакого морального права указывать мне, что делать. Я счёл её слова разумными. Мы договорились встретиться на крыше, и она отвезла меня сюда.

— И дала первую фишку, — кивнул я. — Какая Зебрина молодец...

А сам подумал, что когда мы с Лилит свалились — в буквальном смысле — ей на голову, сиганув в портал на Лимбе, Зебрина была на редкость мила.

Даже предложила отвезти нас к "Чистилищу".

Где меня моментально сцапали эцилопы и упекли в тюрьму.

— Значит, ты выиграл пятьсот грамм золота... — подтолкнул я Коляна к дальнейшему рассказу. А сам опрокинул ещё рюмочку. Кольке я не предлагал: что-то там у него с метаболизмом. Совсем нельзя.

— Остальные подняли вой, — ну, чтобы я дал им отыграться... Ведь я думал, что это громадные деньги, ну и вошел в положение ребят. Это было ещё вчера.

— ВЧЕРА?.. — теперь уже взвился я. — Значит, когда я пришел в "Затычку" с Пилой и Шаробум, чтобы выручать тебя из лап похитителей, ТЫ ВСЁ ВРЕМЯ БЫЛ ЗДЕСЬ? Ты что, даже шума драки не слышал?

— Нет, я слышал какой-то шум... Но Зебрина сказала, что это просто парочка пьяниц наткнулась на пустой столик, и всё...

— Нет, я не могу больше это слушать, — я опрокинул в рот третью рюмку. По мозгам словно прошлись наждачной бумагой, но как бы это сказать... в хорошем смысле.

Святой Люцифер! Как я теперь понимал Кольку-прежнего, которому приходилось выслушивать такие истории ИЗ МОИХ уст.

— Получается, ты сидел здесь больше суток, и за это время продул около десяти тонн золота... Почему ты не ушел сразу, как только начал проигрывать?

— Зебрина сказала, чтобы я тянул время, — пунцовостью, которую приобрели Колькины щеки, можно было освещать улицы. — Ну, чтобы я ещё немного поиграл, пока она раздобудет денег, чтобы отдать долг.

— А потом ещё немного, — кивнул я. — И ещё...

— Она время от времени заглядывала в комнату к игрокам, и каждый раз говорила, что золото вот-вот привезут, а пока может, я сыграю ещё раз — вдруг мне повезёт.

Я посмотрел на друга с большой тревогой.

— Слушай, раньше ты настолько тяжелым слабоумием не страдал. Как ты сразу не понял, что это всё — огромная залипуха?

— Никак не понял, — огрызнулся Колян. — Потому что думал, что я ей нравлюсь, — он начал задыхаться. Я попросил у бармена стакан воды, и Эмпедокл выставил на стойку высокий запотевший бокал. Смотрел он при этом не слишком радостно, но вслух ничего не сказал.

Колька выпил воду залпом.

Краснота немного спала, дыхание успокоилось.

Я начал подозревать, что в бокале была не просто вода... Посмотрел на бармена. Тот подмигнул и отвернулся.

"Не благодари" — читалось в этом подмигивании.

Ладно. Лишь бы всё это не вышло боком...

И я вновь переключился на Кольку.

Только один раз в Москве у него была девушка. И вовсе не потому, что мой друг — какой-то записной урод, просто... У всех ведь есть недостатки, так?

У моего друга — патологическая застенчивость и не менее фатальная бережливость.

И вот здесь, в Сан-Инферно, когда он ВДРУГ перестал стесняться, появляется ОНА. Девушка.

А мне известно из первых рук: когда Зебрина этого хочет, она становится просто неотразимой.

И если уж Я не мог устоять перед её обаянием, чего уж говорить о не избалованном женским вниманием Кольке?..

Другой вопрос: ЗАЧЕМ она это сделала?

Если всё это — банальная месть за то, что я отобрал её способности — я буду сильно разочарован.

А эти записки?.. Как я уже и говорил, настоящий детский сад. "Если ни принисёшь десить тон золата"...

А она не лишена изобретательности.

Подставить меня за мои же деньги.

Но Зебрина просчиталась: я смог выиграть. Так что...

— Игра начинается, — проходя мимо, синий кабан сверкнул в мою сторону желтым клыком.

Я соскочил с высокого табурета, и чуть не упал.

Во-первых, я как-то забыл, что табуреты предназначены для горгонид, и были раза в два выше обычных барных табуретов. А во-вторых, ноги почему-то перестали меня слушаться.

Нет, пьяным я себя не чувствовал.

Я был в порядке, честно, был...

Это бар раскачивался.

— Макс, ты что, насосался? — голос у Коляна был такой испуганный, что я поспешил его успокоить.

— Конечно нет! — широко улыбнувшись, я обхватил широкие плечи друга рукой. Да, так намного лучше. — Тревз, как стёклышко.

— Тревз?.. — с Коляна окончательно свалились очки. — Да тебе нельзя садиться играть в таком состоянии!