Другим пришлось труднее. Они, пыхтя и матерясь, понемногу спускались по мотыляющейся туда-сюда веревке. Пришлось ее даже придерживать внизу, чтобы она не сильно раскачивалась.

— Вот и он! — Книжник застыл перед странно выглядящей поверхностью корня. Как говорилось, выше все корни были покрыты светящимися дорожками, но именно здесь их концентрация была просто запредельной.

Макс мог лишь удивляться, как они не видели всю эту цветовую феерию так долго. Видимо, Подземелье препятствовало этому, ведь другого объяснения не было.

Стоило остановиться поподробнее на этом корне, хотя это было скорее целое основание, ведь от него во все стороны расходилось еще больше исполинских отростков.

То тут, то там из корней росли толстые оранжевые листья. Создавалось ощущение необычной осени, где листья не то, что не вянут, а наоборот, лишь растут.

Кое-где эти листья образовывали целые заросли, блокируя любую видимость. Можно было спокойно идти и не заметить край корня, улетев вниз.

— У нас проблемы, — голос Книжника разрушил эту величественную тишину, когда бойцы были поглощены разглядыванием этого места. — Этот узел имеет слишком прочную скорлупу, чтобы мне до него добраться, ее надо… М-м-м, пробить. Если это сделать, выброс энергии может привлечь других монстров. Вам придется меня от них защищать, пока я не закончу.

— Гнилая задница больной шлюхи! — смачно выругался Хирд. — Маг, только не говори, что опять отбиваться от целого полчища тварей! Мы только недавно кое-как в прошлый раз спаслись, а ты снова…

— Думаешь, я сам этому рад?! — внезапно сорвался на крик Книжник. — Я тоже здесь был, когда случилось безумие Подземелья! Нас должны были охранять такие же, как вы, авантюристы. И знаете, что они сделали? Они нас бросили! Мы лишь чудом успели выбраться. Половина погибших — вот итог всей экспедиции. И среди них были мои друзья! И словно этого было мало, меня вновь отправили в проклятое всеми богами место!

Макс мысленно кивнул. Теперь становилось понятным презрение мага к авантюристам. Печальный опыт, помноженный на страх перед Подземельем.

«Интересно, чем думало его начальство, когда снова засунуло этого же мага в глубины? Хотя если у них нехватка опытных магов, то будут отправлять тех, кто остался».

Судя по тому, что Хирд не спешил отвечать, он тоже начал понимать причину столь странного поведения Книжника. А может, его молчание было обусловлено бегающими электрическими разрядами по рукам психующего мага.

— Книжник, начинай свой ритуал, — напряженный голос Марты ворвался в их ругань. — Уже не важно, что там делает твоя волшба. У нас и без этого проблемы.

Улучшенный слух Зимина тоже уловил какие-то странные звуки, следом повернулся Амалрик, потом Гор, ну и, наконец, остальные.

Страшный рев и звуки битвы звучали где-то вдалеке. И, судя по громкости и интенсивности рева, их отряду лучше было бы не встречаться с теми бузотёрами.

Проблема была в том, что они приближались прямо к энергетическому узлу. Конечно, пока они были далеко, поэтому Высокая надеялась, что их отряд успеет закончить пораньше и свалить отсюда до прихода совсем уж больших неприятностей.

Вот только Морф, чувствуя предвкушение своего босса, почему-то в этом сомневался.

Симбионт стал спешно готовиться к бою, накапливая энергию, укрепляя кости, синтезируя и запасая ценные вещества.

Зная удачу хозяина этого тела, хищный шарик не сомневался, что скоро ему предстоит выложиться на полную, чтобы выжить и спасти своего непутевого босса.

Глава 33

— Ты можешь сделать хоть что-то, чтобы их задержать? — Высокая повернулась к Книжнику. — Я видела несколько фирменных знаков гоблиноидов. Где-то недалеко расположено их поселение. И все, что я знаю о гоблинах и тех, кто с ними живет рядом, это то, что их всегда очень и очень много! Требуется что-то, что не даст им навалиться всем разом.

— Это не моя, а ваша забота, — буркнул маг, но тут же продолжил, не дожидаясь возражений. — Я могу создать несколько магических мин, но не смогу их активировать на расстоянии, потому что буду занят ритуалом.

— А возможно сделать их так, чтобы они взорвались после того, как на них кто-то наступит?

— Где начертить? — без лишних слов уточнил маг.

Марта было задумалась, но тут же ткнула пальцем в несколько самых широких путей. Книжник, ничего больше не говоря, взмахнул руками, с которых сорвались потоки электричества.

Эти толстые дрожащие разряды выжигали на коре черные символы. Когда печать была закончена, она вспыхнула голубоватым светом, но тут же потухла. Теперь остались лишь черные знаки, заключенные в замкнутый круг. Если не знать куда смотреть, было достаточно тяжело найти эту мину.

На каждую такую печать маг тратил где-то минуту, но остальные тоже времени зря не теряли.

Командир повернулась к бойцам.

— Нам придется иметь дело с гоблинами. Это значит, что, находясь на этой открытой площадке, мы прямо просим, чтобы нам в задницу насовали побольше стрел! Поэтому отошли от меня. Буду что-то с этим делать!

Отмычки послушно отступили ей за спину, с интересом смотря за приготовлениями Высокой.