Читаем Месть Орла (ЛП) полностью

- Мой следопыт учился своему искусству в дремучих лесах  Ардуэнны, в Нижней Германии. Так что, в сегодняшней темноте он мог бы подобраться достаточно близко к любому из ваших часовых и перерезать ему горло, а затем незаметно исчезнуть.

Пожав плечами на недоверчиво уставившегося на него офицера, Марк  взял его с собой  на стену, предупредив дежуривших легионеров, чтобы они отказались от своего обычного скучающего патрулирования  по валу, тупо глядя. в темноту, а следили за появлением следопыта. Наконец разведчик выступил из стены прямо под ними, подошел к свету их факелов под удивленный вздох ожидающих солдат, приблизился к валу в нескольких десятках шагов от форта, пока не оказался прямо под офицерами. Пройдя через ворота в стене , он проинформировал Марка о том, что обнаружил в пойме Грязной реки.

- Это темное, но довольно таки  спокойное место для одинокого ходока, центурион, если ты знаешь, где следует ступать по  тропам через болота. Давным-давно, когда эта стена была первой линией защиты вашей Империи от северных племен, легионы соорудили дамбы в болотах Грязной реки. Они выложили деревянными дорожками   более твердую почву болота  и засыпали тонны гравия в топкую грязь, чтобы создать безопасные тропы, по которым можно было отправлять людей  патрулировать местность, не  боясь потерять их в трясине, но с годами большая часть их усилий просто утонула в болоте. Я проследовал  в направление, которое указал мне Верус, пересек реку и за ней нашел место, о котором он мне рассказывал: рощу деревьев недалеко от подножия холма, на котором построен Клык, где мы можем переждать целый день, не будучи замеченными.  Я простоял там в тишине среди деревьев достаточно долго, чтобы привыкнуть к ночным шумам.  -  Он посмотрел на Марка с тревогой в глазах.  -  В долине кипит жизнь, большая часть которой протекает  тихо и незаметно, но я также услышал звуки, которые не издает  ни одно животное. Вдоль болот на северном берегу реки, я думаю, бродят охотники, опытные и по большей части такие же бесшумные, как и я сам, и я их услышал.  Когда я уже было собрался  покинуть  свое убежище,  обратил внимание на звук чего-то движущегося сквозь высокую  траву, и поэтому я застыл на месте и стал ждать, пока не увидел его. Это был охотник с копьем наперевес, сверкающим в свете звезд, когда он изучал растительность и искал, как я полагаю, меня. Что-то предупредило этого охотника о моем присутствии, возможно, другой запах или случайный шум, который я издал, когда пересекал долину.

Он замолчал, и Марк на мгновение взглянул на своего следопыта, оценив его темперамент и не обнаружив в его глазах страха, а, скорее, легкое недоумение.

- Сколько их было, Арабус?  Сколько мужчин охотились за тобой?

Следопыт пристально смотрел на него, даже, несмотря на то, что он медленно покачивал головой из стороны в сторону.

- Это были не мужчины, центурион. Как рассказал нам Верус, на болотах обитают женщины, которые используют собак для охоты на лазутчиков. Я считаю, что грязь Грязной реки ослабила мой запах, и поэтому, когда мы пересечем  ручей, нам всем придется вымазаться  ею, это  будет нашей главной защитой, чтобы нас не  обнаружили.

Группа рейдеров молча следовала по заброшенной дороге на северо-запад от Ленивого Холма, осторожно ступая по разбитой брусчатке дороги и осторожно продвигаясь по еле видимой местности. Марк нашел присутствие дороги неожиданно обнадеживающим, несмотря на то, что она была в запущенном состоянии, заросшая сорняками, и растительность, давящая с обеих сторон, где обычно обочины были бы расчищены на двадцать шагов или больше в качестве меры предосторожности против засады. Примерно через милю слева от них из черной массы леса выросли руины форта, и  Верус остановился, прошептав Марку:  -  Это Форт Ворота. Раньше он служил таможенным постом на границе, местом, куда племена к северу от стены приходили, чтобы пройти  на территорию  Империи. Если бы местный житель появился в Ленивом Холме без соответствующего разрешения, отмеченного на  его руке фиолетовой краской, его бы развернули и отправили прочь  пинком  ботинка  по  заднице, просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Теперь это просто сгоревшие и гниющие  руины,  в которых  поселились призраки людей, отдавших свои жизни, чтобы захватить и удержать эту землю, духи умерших и, негодующих солдат, что мы предали их дело, оставив стену.  Я слышал, как ребята, возвращавшиеся из ночного патруля, говорили, что  часто слышали шум внутри руин…

Марк кивнул, глядя на силуэт заброшенного форта.   «Мы перестарались, чтобы удовлетворить гордость императора,  - размышлял он, -  и когда Антонин Пий  перестал  нуждаться в плодах своего триумфа, мы отступили к южной стене, не озаботившись  подсчетом числа людей, чьи смерти в служение такому бессмысленному имперскому высокомерию были унижены и преданы  этим отступлением».

Он успокаивающе похлопал  Веруса по плечу, ответив  тихим голосом.

- В таком случае давай, оставим души усопших в покое, ладно?  Нам надо двигаться дальше.