Читаем Месть Орла (ЛП) полностью

- …и поэтому я планирую наделать как можно больше шума, покидая лагерь, и чтобы  они обязательно услышали, что мы пойдем вверх по Грязной реке. К тому времени, как мы окажемся на расстоянии досягаемости от крепости Клыка, они соберут всех трудоспособных мужчин на тридцать миль в округе, готовых броситься за нами, мечтая  о шансе разорвать на части римскую когорту. А это, господа, означает, что будет много разгневанных варваров. Они перейдут через реку, как стая голодных волков, надеющихся догнать нас на марше, слишком быстрые, чтобы мы смогли их обогнать, и слишком сильные, чтобы мы могли противостоять им в прямом бою.

После двух дней вынужденного отдыха, когда когорта ждала, пока луна войдет в самую темную фазу месяца, и восстанавливалась после сурового марша на север, центурионы собрались на вечерний брифинг со своим трибуном. Каждый офицер держал в руках обычную чашу вина, создававшим  атмосферу непринужденной легкости, с которой Скавр управлял своими людьми, а их внимание было приковано к примипилу,  излагавшему свои планы.

- В тот момент, когда племя соберется с силами,  кавалеристы Сила  помогут нам провернуть изящный маленький трюк, который я задумал, чтобы не дать этим татуированным маньякам сбить нас с ног и сокрушить.  И пока мы, чтобы отвлечь внимание, будем разбираться с  военным отрядом  вениконов, центурион Корв  и его люди должны  будут незаметно проскользнуть в крепость и забрать Орла Шестого легиона. После кивка и подмигивания Фортуны мы перегруппируемся здесь через несколько дней, штандарт легиона будет спасен, а синеносые будут по-настоящему обеспокоены, после чего мы отправимся по дороге на юг запасным вариантом.  Остается надеяться, что варвары не начнут буйные военные действия против  фортов на стене, но даже если они это и сделают, наш долг — доставить  Орла Шестого Легиона в безопасное место, как бы нам ни хотелось  им помочь.

Юлий поднял чашку.

- Я выпью за это. И если богиня Фортуна не услышит наших молитв, то будем полагаться на  свои мечи и твердые  руки а также на  окровавленный клинок Коцидиса!

Собравшиеся офицеры поддержали его мнение и опрокинули вино  себе в глотки, протягивая чашки для доливки, когда Арминий проходил мимо них  с кувшином.   Дубн подмигнул Марку.

- Скажи мне, брат, кого ты возьмешь с собой на эту самоубийственную миссию?

Римлянин на мгновение задумался, прежде чем ответить.

- Ну, очевидно, моего разведчика Арабуса, поскольку он идеальный человек, который будет идти впереди и высматривать врага.  Луго, конечно, и слышать не захочет о том, чтобы его оставили, а легионер Верус покажет нам лучший подход к крепости, учитывая его знание равнины Грязной реки и ее болот.  Помимо нас четверых,  Дрест и его люди получат шанс показать нам, насколько хороши их навыки в бою и в кражах.  Я думаю, что восемь человек, более чем достаточно.

Арминий заговорил, не отрываясь от своих обязанностей виночерпия.

- Девять, центурион. Я все еще должен тебе жизнью.

Дубн ухмыльнулся своему другу.

- Мне, кажется, хочется тебе этого или нет, ты прихватишь с собой этого непокорного раба.

Он протянул пустую чашку, сделав притворно-извиняющееся лицо, когда Арминий презрительно наполнил ее до половины.

- Я беру свои слова обратно! Ты величайший воин, когда-либо живший на земле, и без тебя, зашищающего его спину, наш друг оказался бы во власти всех желающих его убить.  И наполни мою чашу,  как следует, а?

Гигант  германец просто поднял бровь, прежде чем перейти к следующему человеку, к большой радости собравшихся центурионов.  Арминий  буркнул через плечо, продвигаясь вдоль их линии, а  его внимание было сосредоточено на вине, которое он наливал.

- Полчашки, это  все, что ты заслужил, центурион. Завтра ты пойдешь  в поход, чтобы подергать  вениконов за бороды  во  второй раз за эти два года, и на этот раз  там не будет такой реки, за которой можно было бы спрятаться. Так, что тебе лучше пить поменьше.

На следующее утро тунгрийская когорта с большой помпой двинулась на северо-запад от форта, трубач каждой центурии  старался превзойти остальных в том энтузиазме, с которым они сигналами  рассылали приказы своих центурионов.  Марк взял человека префекта Каста   Дреста с собой на стену форта, и оттуда они  наблюдали, как длинная колонна солдат направлялась по дороге к Высоким Горам.  Наконец,  когорта последней центурии вышла из северных ворот форта и пошла по дороге, Марк покачал головой, поджав губы в мрачном веселье.

- Знаешь,  Дрест,  когда ты идешь в составе  когорты на марше, она  кажется могучей нескончаемой  колонной  хорошо обученных бойцов, в доспехах, с оружием и суровыми лицами, и все же, когда я стою здесь и смотрю на них сверху…

Фракиец согласно кивнул головой.

- Да, действительно,  колонна в семьсот человек  отсюда выглядит совсем не очень. -  Он перевел взгляд с далекой марширующей колонны на стоящего рядом с ним римлянина:  - Полагаю,  вы пригласили меня сюда не для того, чтобы  продемонстрировать зрелище  вашей  когорты в контексте угрозы, которая ее ожидает?

Римлянин кивнул.