Читаем Мёртвый герой полностью

— Я с тобой, — Паки поднялся. — Четыре глаза лучше, чем два. Особенно когда два из них оснащены продвинутой оптикой.

Я кивнул:

— Будьте осторожны. Никаких контактов с имперскими патрулями. Последнее, что нам нужно — это ещё одна эпическая погоня. У меня ещё не зажили синяки от последней.

После их ухода в комнате остались только я, Лира и Зо’Рил. Шар тихо парил над нами, словно наблюдая.

— Итак, — Лира нарушила молчание, — что это за штука, которая так сильно интересует Империю? Почему на вас охотится лично Векс?

— Её называют Искрой или Праискрой, — ответил я после небольшой паузы. — Это… своего рода космическая энергия, древняя сила, которую Рагос пытается контролировать.

— И она внутри тебя, — Лира кивнула на моё светящееся под одеждой сердце.

— И не только во мне, — я посмотрел на шар. — Существуют фрагменты, разбросанные по галактике. И один из таких фрагментов находится на станции Эхо-9.

— А ты… что ты такое? — она наклонилась, внимательно изучая моё лицо. — Я имею в виду, ты выглядишь почти как человек, но что-то в тебе… неправильно.

— Я труп, — прямо ответил я. — Ходячий мертвец, оживлённый Искрой. Был обычным солдатом, погиб в битве с Рагосом. Двадцать лет спустя эта штука, — я кивнул на шар, — нашла мои останки и вернула к некоему подобию жизни. И поверь мне, если ты думаешь, что у тебя было паршивое пробуждение после пьянки, то ты даже представить не можешь, каково это — очнуться скелетом на свалке космического мусора.

Лира отшатнулась:

— Ты шутишь!

— Если бы, — я грустно усмехнулся. — Поверь, просыпаться скелетом на свалке — не самый приятный опыт. Особенно когда ты не помнишь, как умер, а из одежды на тебе только фрагменты военной формы двадцатилетней давности.

— Ты видишь перед собой настоящую космическую аномалию! — восторженно вмешался Зо’Рил. — Феномен, противоречащий всем известным законам биологии и термодинамики! Живой мертвец, восставший из могилы, чтобы вершить свою загробную месть! Ну, технически не из могилы, а из кучи мусора, и не совсем живой, но ты понимаешь суть! Это как в древних легендах Орионского Пояса о воинах, возвращающихся из загробного мира! Правда, там они обычно возвращались в виде бестелесных призраков, питающихся страхами живых, а не скелетов с постепенно нарастающей биомассой, но концептуально очень похоже! Кстати, знаешь ли ты, что на Тета-9 существует целый культ, поклоняющийся идее воскрешения через космическую энергию? Они проводят эти удивительные ритуалы, включающие в себя танцы с настоящими скелетами, извлечёнными из древних могил! Я однажды случайно попал на такую церемонию и…

Лира выглядела ошеломлённой:

— И Империя хочет… что? Изучить тебя?

— Не меня, — я покачал головой, обрывая бесконечный монолог нашего синего компаньона. — Искру. Рагос, теперь известный как Хронос, ищет все её фрагменты, чтобы использовать их для создания армии искусственных носителей. Солдат, которые не знают страха и подчиняются только ему. Лично мне кажется, что ему просто понравилось ощущение безграничной власти, и теперь он хочет большего. Типичная история про мудака с манией величия.

— Проект «Возрождение», — прошептала Лира, и мы с Зо’Рилом удивлённо посмотрели на неё. — Я… слышала об этом. Обрывки информации, которые просачивались в контрабандистских кругах. Что-то о секретной программе, создающей непобедимых воинов.

— Очаровательно! — Зо’Рил захлопал в ладоши. — Наша потенциальная предательница оказывается информированной потенциальной союзницей! Какой восхитительный поворот сюжета! Прямо как в той космической опере «Предатели Звёздных Путей», где главный антагонист оказывается тайным союзником героя! Хотя, если вспомнить, там был ещё один поворот, когда выяснилось, что он был двойным агентом, работающим на третью сторону, которая, в свою очередь, оказалась замаскированной четвёртой стороной, и…

— Что ещё ты знаешь? — я проигнорировал его комментарий.

Лира помолчала, явно взвешивая, стоит ли делиться информацией:

— Ходили слухи, что Империя ищет… особые энергетические сигнатуры. Платит огромные деньги за информацию о них. Иногда контрабандисты натыкались на древние руины с подобными энергетическими следами. Те, кто сообщал об этом Империи, получали солидное вознаграждение.

— А те, кто оставлял находки себе? — спросил я.

— Исчезали, — мрачно ответила Лира. — Вместе со своими кораблями, экипажами и даже семьями на родных планетах. Империя очень серьёзно относится к энергетическим артефактам. Настолько серьёзно, что иногда стирает целые поселения, чтобы скрыть сам факт их существования.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Шар опустился ниже, излучая тревожное мерцание.

— Всё хуже, чем мы думали, — наконец произнёс я. — Если Рагос так отчаянно ищет фрагменты Искры, значит, активация его армии уже близка. Насколько я могу судить по тому дерьму, в которое мы постоянно попадаем, у нас осталось не так много времени.