К вечеру второго дня, я добрался до маленького села с неизвестным мне названием. Там, под покровом ночи, я и совершил своё чёрное дело. Спёр, чьё-то бельё. Правда, чуть позже обнаружилось, что большую часть моей добычи составляют несколько пар штаны грубого покроя.

Отойдя от деревни подальше, я одел наиболее целые, после чего отправил остальные в лес. Иссечённые доспехи отправились в след за ними. Остальные приобретения, пару рубашек, простецкого покроя и слегка порванную простыню, я с чистой совестью прикарманил.

Нарвав из простыни повязок, я постарался закрыть все прорехи в своих лохмотьях. Когда с этим было покончено, я из остатков соорудил обмотку себе на голову. Так как мне не нужно было заморачиваться с дыханием, я сделал ее почти сплошной, только прорвал маленькие дырочки напротив глаз.

Чувствовал я себя во всём этом пугало пугалом, но ничего не поделаешь. конспирация превыше всего.

Вот в таком вот 'своеобразном' наряде я и вошел в следующую деревню на моём пути, носившую гордое название: Седые луки. Понятия не имею, почему она так называется, разве что тут селились, когда-то отставные лучники. Впрочем, фиг с ним.

К моей радости в деревне нашёлся таки кузнец. Я решил попробовать один из способов общения, который придумал ещё в башне.

"Сможешь сделать мне полумаску на лицо?" - написал я, на листе бумаге. Её запас я обнаружил в одной из сумок Арита. Писал я не очень, но думаю понять меня можно.

Тем временем, кузнец, крепкий мужчина в летах, отреагировал на мой посыл весьма неоднозначно.

- Я не умею читать, уважаемый, - скептически осматривая мой внешний вид выдал кузнец. Последнее слово он сказал я ясно различимым скепсисом.

Осознав насколько наивными были мои надежды на поголовную грамотность населения, я принялся жестами объяснять, что мне требуется. Десять минут кривляний и ужимок принесли свой результат.

- Я понял, - остановил меня в какой-то момент мужчина, - тебе нужна маска. Металлическая. Эт, я могу сделать. Деньги есть?

Достав специально припасенный для такого случая кошелёк, я его слегка встряхнул. На всякий случай я разделил имеющиеся у меня деньги и разложил их в два кошелька. Тот что у меня, сейчас, в руках был наполнен всег онаполовину. И то преймущественно медью.

- Хорошо, мне нужно около двух-трёх часов. С тебя один серебрянный и двадцать медянок, - подвёл итог кузнец, протягивая свою широкую ладонь в мою сторону. Аккуратно отсчитав нужную сумму, я передал её мужчине.

- Теперь жди, - бросил он и скрылся в кузнеце.

Вернувшись через три часа, за которые, успел излазить все окрестности деревни, я вошел в кузницу. Там я получил маску и вежливую просьбу не появляться больше у кузнеца на пороге.

Ну что сказать: маска, как маска. Естественно никаких украшений или чего-то подобного. Просто кусок металла, в котром есть отверстия для глаз. Нижняя часть лица остаётся открытой, как я и хотел. Две небольших веревочки, завязывающиеся на затылке. За те деньги, которые я отдал, вполне себе ничего.

Покинув деревню, я с облегчением снял обмотку и водрузил на её место маску. Затянул верёвочки. Осмотрелся и остался доволен покупкой.

В отличии от обмотки, маска почти не ограничивала обзор.

Теперь осталось раздобыть только чёрный, а лучше серый плащ с капюшоном, чтобы скрыть мою обнажённую макушку и меня уж точно не смогут раскрыть.

Таким образом приободрившись, я уверенно свернул с дороги в лес и продолжил свой путь.

Глава 8

Пять дней спустя, я ступил на земли Карахатского халифата.

Перед глазами простиралась классическая пустыня. Огромное море песка и равнодушные ко всему дюны.

Впрочем нет, где-то на горизонте виднеется клочок зелёной земли. Оазис.

А раз так, там живут люди. На территории Карахатской пустыни не так много оазисов, чтобы оставлять хоть бы один из них незаселённым. За каждый клочок зелёной земли у Халифата идёт постоянная борьба со Сшасси, народом ящеров.

Корни этого противостояния уходят в такую седую старину, что уже и не помнит из-за чего она началась. Может быть из-за тех же оазисов.

Ящерам оазисы без особой надобности. Их естественная среда обитания чистая пустыня. Сшасси мало пьют и могут очень долго обходиться без влаги, так уж они устроены.

Всё бы было прекрасно, если бы два государства махнулись некоторыми территориями. К сожалению, это невозможно. Ящеру свято чтут землю своих предков, а пустынникам нужны оазисы.

Горячность воинов пустыни столкнулась с холодной решимостью ящеров. Между странами идёт постоянная пограничная война, и пока никто из них не может в ней победить. Земли на границе успевает по несколько раз сменить своих хозяев.

Сам по себе халифат представляет ярко выраженную монархию: в стране существует только один халиф, и его приказы являются единственно верными. Городами и селами правят преданные халифу вельможи.

Честно говоря, в халифате не так уж много городов. Столица, которая находится на самом большом, в халифатской части пустыни, оазисе, да с десяток городов, раскиданные то тут, то там.