Изумлённая Рита переваривала услышанное — опять прабабка, как же им не везёт! — а Илья ожесточённо пытался ещё кое-что вспомнить.

Что-то очень давнее. Почти забытое, однако несомненно важное. Илья извлёк наконец из глубин сознания нужное воспоминание и потрясённо открыл рот. Он только сейчас понял, о КАКОМ камушке болтала Рита. И что за глаз видела в проклятом янтаре Тайка. Илья сам когда-то видел его! Может, это был другой глаз — неважно.

Илья в сердцах смахнул с журнального столика груду журналов и разъярённо прошипел:

— Н-н-ну, бабушка!!! Чтоб тебе на том свете икалось! — И с бессильной злостью стукнул по подлокотнику. — Опять удружила, ведьма старая!

* * *

Помрачневшие Илья с Ритой наводили порядок в разгромленной детской и думали-думали-думали. Они практически не разговаривали. Им было не до глупой болтовни. Романовы перебирали в уме различные планы спасения младшей сестры и не видели выхода: тупик!

Илья горестно засопел: что такое не везёт и как с ним бороться? Им с Риткой нужно торопиться. В воскресенье вечером должны вернуться родители, и что им сказать? Поведать сказку о волшебном камушке?!

Илья расставлял книги на кое-как скреплённые полки. Растерянно посмотрел на пустующий угол и застыл, шокированный, не в силах шевельнуть хотя бы рукой.

Рита, не понимая в чём дело, испуганно уставилась туда же. Ничего не заметила и пожала плечами: видимо, Илька просто ещё не пришёл в себя.

— Приплыли, — выдохнул брат, вытирая рукавом мгновенно выступившую на лбу испарину. — Как же мы с тобой диван-то вернём?!

Почему-то Илья не сомневался: они Тайкин диван больше никогда не увидят. Хорошо, если хотя бы сестру вытащат. Сообразить бы ещё — откуда.

Рита похлопала длинными ресницами и еле слышно пролепетала:

— Мамочки! Ведь не поверят же! Что бы мы ни сказали, не поверят!

— Эт-то уж точно, — крякнул Илья.

— Ещё скажут — загнали, — слезливо предположила девочка.

— Ага, — мрачно отозвался брат. — Тебе на косметику копейки собирали. Рублей за пятьдесят эту рухлядь на барахолке толкнули и…

Илья безнадёжно махнул рукой. Рита всхлипнула.

Часы с кукушкой вешать на место не имело смысла, детали от них оказались рассыпаны по всей комнате. Илья с сожалением повертел любимые Тайкины часы в руках и тоскливо заметил:

— В ремонт тащить нужно.

Рита ползала по паласу и собирала всякую мелочь. На слова брата подняла голову и жалобно проскулила:

— И что я ей не поверила, а, Илька? Нет, чтобы отобрать камень, Тайка была напугана, отдала бы, клянусь!

— Ладно тебе каяться, — угрюмо буркнул Илья. — Лучше думай, как вернуть её.

— Ой!

— Что — «ой»? Уже придумала?

— Нет, — пискнула Рита и подняла на брата изумлённые глаза, — но я нашла!

— Да что нашла-то?!

— Янтарь.

И, не поднимаясь с колен, Рита протянула брату ладонь. На ней действительно лежал небольшой, почти идеально круглый камень. Илья схватил его и жадно принялся рассматривать. Наконец пожал плечами и недоверчиво протянул:

— Ты уверена, что тот самый?

— Ну да. Разве был ещё какой-то?

— Не знаю. Только мне кажется — в этом что-то не так. Не забывай, я тоже его когда-то видел. Давно, правда, и помню смутно… Но что-то не так!

— Не так? Что не так?

Илья вернул ей янтарь.

— Смотри сама. Ты-то только сегодня его рассматривала. Сосредоточься. Ну?

— Слушай… И правда… Вот здесь, видишь? Было отполировано. Честное слово!

Рита растерянно ткнула пальцем в матовую поверхность крошечной плоскости, покрытую сеткой мелких трещин. Она прекрасно помнила: недавно это место блестело и больше всего на свете походило на маленький экран. Именно там любопытная Тайка заметила карий глаз! Вот только свой ли?

Глава 7

Наследник местного князя

Тем временем в чужом мире происходило следующее.

Тайка с взъерошенной вороной на коленях и Жорка с огромным псом в ногах устроились наконец в тени старого дуба. Прямо на траве. Некоторое время они неверяще разглядывали друг друга: очень уж невероятным казалось подобное сходство. Один в один! Так не бывает. Они как в зеркало смотрелись!

Бессловесные напарники не отставали от хозяев. Они тоже изучали друг друга. При этом Марфа недовольно возилась на Тайкиных коленях и хрипло каркала. А у Тайфуна насторожённо подрагивали лохматые уши.

Тайка первой не выдержала напряжения и довольно агрессивно крикнула:

— Ты кто?

До отвращения знакомая мордашка напротив вдруг приобрела на удивление спесивое выражение. Даже длинный хрящеватый нос, Тайкино вечное несчастье, задрался кверху.

— Это я должен спрашивать!

— Почему это? — искренне удивилась девочка.

Рыжее чучело оскорблённо задрало усыпанный бесчисленными веснушками нос ещё выше и важно произнесло:

— Перед тобой сын светлейшего князя Адриана. Старший! Наследный принц, то есть. Поняла, нет?

Тайка озадаченно наморщила лоб и пробормотала:

— Во вляпалась… — Но потом подумала, что терять ей всё равно нечего, и угрюмо согласилась: — Валяй, спрашивай ты.

На какое-то время над поляной повисла напряжённая тишина. Только чёрный пёс улёгся удобнее. Да притихшая Марфа запрятала голову поглубже хозяйке под мышку, так было спокойнее.