— Фил, у тебя и своих дел в Корладе немеряно, зачем ты тратишь время и помогаешь мне? — я подняла голову. — Сомневаюсь, что жизнь наследника так уж легка и безоблачна.

— Не легка и не безоблачна, — подтвердил он. — Но я знаю, что сейчас тебе нужна моя помощь, а уж Корлада месяц как-нибудь выстоит и без принца. Все, хватит себя жалеть, собирай вещи, и завтра на рассвете уезжаем. Сначала в Корладу, потом на дирагах в Ир, будем смотреть по обстоятельствам. Успеваем — летим в Брисс, нет — тогда сразу на север в Эйем, искать илантов. Документы кое-какие возьму у отца, чтобы без проблем получить доступ к хранилищам.

— Спасибо.

— Потом будешь говорить спасибо, — он мне задорно подмигнул. — С тебя еще ужин, не забывай…

Сборы были практически завершены, сумки с вещами подготовлены. Выезжать мы собирались завтра ранним утром, поэтому я твердо решила пораньше лечь спать. Пока я мечтала о сладких объятиях пушистой постели, мои планы безжалостно нарушил негромкий стук в дверь. Гадая, кого там могло принести в этот раз, я после недолгой внутренней борьбы все же смирилась и откликнулась.

— Войдите.

На пороге стоял княжич калана Рябины собственной персоной. Сердце опять зайцем умчалось со своего законного места. Если я и дальше буду так пугаться при его появлении, то до седины в волосах останется не так уж и долго. Надо что-то с этими нервами делать, совсем запугало меня мое собственное сознание.

— Я вас слушаю, — я изобразила на лице живейшее внимание. Чем раньше с ним расправлюсь, тем раньше доползу до кровати.

— Вы улетаете в Ир?

Ну ничего себе, я конечно и сама не против побыстрей от него отделаться, но чтобы вот так сразу с порога… Какая ему разница?

— Улетаем.

— Я хочу предложить сделку.

Я бестолково села на низенький прикроватный диванчик, с подозрением глядя на своего внезапного гостя.

— Тогда проходите…

Он закрыл дверь и разместился в одном из моих кресел, прямо напротив.

— Мне нужны мастера, занимающиеся изготовлением звезд, но сам в Ире так просто я их не найду, понадобится определенное время, — умный мальчик. Правильно оценивает свои шансы. — Вам нужны иланты…

Он не удержался, широко и хищно усмехнулся. Я приросла к несчастному дивану. Лиан пугал, и только сейчас я вдруг задумалась о том, что его внешность двадцатипятилетнего парня является всего лишь умелой маской, но не более того. Сколько же в действительности ему лет? Двести, триста… Четыреста? Он слишком опасный противник и не стоит с ним играть.

— Вот мое предложение. Вы тратите три дня из своей жизни, сопровождая меня в Ире. Показываете всех мастеров, занимающихся звездами, всячески стараетесь, чтобы они ответили на мои вопросы. Уверен, вам трудно отказать, творцы оружия всегда уважительно относятся к воинам. В обмен… Я привожу вас к поселению илантов и договариваюсь о том, чтобы они помогли вам в поисках нужных материалов.

Я ошеломленно смотрела на княжича. Он что, хочет сказать, что знает, где живут Первые?

— Да, я знаю, как их найти. Даже более того, у меня есть в их кругах определенные связи, — он скрестил пальцы рук. — Вы помогаете мне, я помогаю вам.

Я решила прощупать почву.

— Вы так желаете найти хозяина звезды потому, что именно ею был убит ваш брат?

— Можно сказать и так, — ответил он. — В библиотеке вы были правы. Я разделяю ваши чувства и прекрасно могу понять. Если я найду убийцу Дирра'ла — я уничтожу его. Сотру с лица земли. Но прежде, это создание вообще пожалеет, что родилось на этот свет…

Спасите меня, Боги…

— Если за три дня мы не найдем вашего мастера?

Действительно, ведь не поведу я его к оружейнику, который самолично изготовил для меня мои звезды? Это на самоубийство похоже. Привет, Лак, ты случайно не знаешь, для кого ты делал такую малышку? Как? Для меня? Надо же…Запамятовала.

Цирк…

— Никаких к вам претензий. После истечения этого срока мы отправимся в Эйем. Но до этого обойдем всех, кого только сможем. Сколько их будет по вашим прикидкам?

— В Ире человек сорок. В Тироге будет всего около двухсот, — здесь я не врала, не было смысла.

— Принимаете мои условия?

— У меня будут дополнения, — надо пользоваться моментом по полной программе. — Первое. Вы не только проведете нас к поселению илантов, но и выведете обратно. Второе, вы гарантируете нашу полную безопасность в этом месте, раз уж у вас там «связи». И, наконец, если уж мы заключим сделку, то позвольте перейти на ты.

— Хорошо, — ни капли эмоций на его лице. Отстраненность и безразличие. — Я принимаю эти дополнения.

— Еще вопрос — пустят ли вас на территорию Мерридии, оформление документов длительный процесс, — на всякий случай спросила я. Понимаю, что для княжича это вряд ли станет проблемой, но уточнить стоит.

— О бумагах я позабочусь, все будет улажено.

Я, впрочем, и не сомневалась.

— Завтра с утра не опаздывайте… — предупредила листоухого, просто так из вредности.

Он направился к выходу, но потом на миг обернулся.

— Тогда уж «не опаздывай»…

И вышел за дверь.

Вот так у меня появился проводник. По совместительству, мой смертельный враг. Пусть сам он об этом и не знает, и дай Боги, не узнает никогда…

Глава 9