Читаем Мелодия первая полностью

По моим чувствам сейчас был где-то полдень. Рассмотреть солнце на небосклоне не представлялось возможным, так как все небо было закрыто от нас плотно сходящимися вверху пушистыми еловыми ветками. От этого кругом царил полумрак, и складывалось впечатление вечных сумерек. Радости убавлял еще и жуткий холод, белым густым туманом устилавший землю и клубящийся на уровне моих коленей. Уже в который раз я с трудом устояла на ногах, зацепившись за древесный корень, и вновь помянула нелестным словом так далеко забравшихся илантов.

— Пришли…

Эльф остановился так резко, что я не успела затормозить и на ходу врезалась ему в спину, чудом ухватившись за рукав его плаща и удержав равновесие. У него, что такая дурная привычка, без предупреждения постоянно так внезапно останавливаться?!

— Пришли? — удивленно переспросила я, выглядывая из-за спины листоухого и рассматривая лес впереди.

Когда мы подъехали к поселению кентавров, я хоть это заметила, а сейчас… Одинаковый лес был кругом, какой сзади, такой же и спереди. Высокие деревья, разросшиеся колонии дикого колючего кустарника, торчавшие из земли корни, мох и покрывало холодного тумана.

— Помни, Шейн, ты должна молчать и не задавать вопросов.

Я сжала зубы, казалось почти до слышимого скрежета. Но я буду пустым местом, княжич. Буду, раз это может спасти Гарена.

Светлый расстегнул свой плащ и полез за ворот рубашки, извлекая небольшой синий камень на тонкой кожаной веревке. Я бы не сказала, что это какой-то дорогой камешек, на вид скорее обычный аквамарин, да еще и не совсем правильной формы, необработанный. Пока я старалась понять происхождение кулона, Лиан сбросил с плеч сумки и опустился на колени, сжав в руке амулет. Теперь в том, что это амулет, сомнений у меня не осталось, потому что вокруг фигуры остроухого медленно стало расползаться яркое серебристо-серое сияние.

— Тир алане'р дорес'cти лайранет.

Ой, речь эта была очень похожа на эльфийскую, но вот какое-то неуловимое различие все же имелось. Именно оно и не позволяло мне до конца понять весь смысл, только обрывки про какую-то пелену. Опять таки, могу ошибаться, очень уж странное произношение. Напевное, более тягучее и звонкое.

А сияние распространялось все дальше по сторонам, и потом словно натолкнулось на невидимую преграду, вмиг остановившись и дернувшись в обратном направлении. Эльф отпустил кулон, опять спрятав его под рубашку, застегнул плащ, встал с колен… А я, не отрываясь, смотрела вперед, где в жутком танце непонятного искривления плавилась картина леса. Смазывались очертания действительности, все краски словно потекли, смешавшись во что-то общее, неясное, жуткое и одновременно чарующее. Деревья истаивали, истончались грани, исчезали границы, словно вдруг впереди упало покрывало, открывая взгляду настоящий лес.

— Ли… — в каком-то смешении восторга и удивления прошептала я.

— Нам открывают вход, — он уверенно взял меня за руку и пошел вперед, прямо в водоворот, в самый центр этих изменений.

И в тот миг, когда я все-таки смогла рассмотреть заново открывшийся глазам вид, то потеряла дар речи окончательно.

Прямо посреди леса, укрытый темной зеленью и спрятанный от чужих глаз, стоял огромный каменный замок. Просто чудовищно большой, даже Корладская резиденция короля вполне могла уступить этому сооружению в размерах. Древняя кладка темно-серых массивных стен, четыре возвышающиеся по углам башни, шпили которых украшали реющие на ветру стяги, узкие бойницы. Крепкие высокие ворота, окованные железом и закрывающие главный въезд. Охватить взглядом все и сразу не удавалось, я вертела головой, поражаясь все больше и больше. Это было колоссальное строение. Неприступное, прекрасно защищенное… Нереальное.

— Я и не представляю, сколько силы нужно иметь, чтобы замаскировать это… — я взглянула на светлого. — И иланты прячут такую громадину от всех посторонних?

— Именно, — легко подтвердил княжич и тут же потащил меня за собой прямо к наглухо закрытым воротам.

Ни стражи, ни одного силуэта на стенах… Кажется, словно это место вымерло. Ни единого живого существа, аж мороз по коже бежит. Не знаю, чего хотели добиться строители этого места, но мне столь мрачный замок внушает только чувство неконтролируемого ужаса.

А эльф, сама простота, подошел к воротам и затарабанил в них кулаком. Я обалдела. Вообще сегодня явно не мой день, у меня одно удивление не успевает пройти, как тут же сменяется новым.

Самым потрясающим и непонятным было то…что нам почти сразу же открыли, но не все ворота сразу, а лишь маленькую неприметную дверь в их углу.

И прямо на проходе, сложив руки на груди, стоял молодой парнишка, улыбаясь во все тридцать два зуба и даже с неким восхищением смотря на моего провожатого.

— Арнел'лиан, а мы с Максом поспорили, что до весны тебя можно не ждать.

— Привет, Рисс, надеюсь, выиграл ты?

— А то… мне казалось ты приедешь навестить ма…

— Рисстан… — оборвал его ушастый. — Я не один в этот раз. Со мной человек.