Читаем Мехасфера: Ковчег полностью

Куско молчал. Он машинально проделал те же операции, что и остальные члены отряда: помылся, вытерся, надел броню, вышел за всеми на улицу. В его план захвата власти в племени этот смертельный бой не входил. Шансы на победу были, мягко сказать, сомнительные. Основное преимущество имели прожившие долгую жизнь в Пите бандиты, которые знали, что делать.

Куско механически протянул руки, когда отряд заковывали в наручники, и так же механически передвигал ноги, идя вслед за всеми, когда их вели по улицам к стадиону.

— Нам расскажут, к чему готовиться? — поинтересовался Эхо у конвоира, чем вызвал у того громкий смех.

— Может, тебе еще руки освободить? Сынам Пророка нужна забава, а не скучный тактический бой.

— Главная особенность таких схваток — неожиданность. Рабы ничего не знают заранее, — подтвердил второй конвоир. — Смотрится очень зрелищно. Вот увидите.

Он понял, что сказал глупость, но глупость забавную, и поэтому тоже рассмеялся.

Толпы текли по сторонам от идущих на бойню рабов, как потоки реки, огибающей выступ по центру своего русла. Люди метались между двумя желаниями — получше разглядеть бойцов и поскорее занять хорошие места на Арене, ведь ушлый народ собирается на стадионе намного раньше объявленного времени. Сначала все смотрят показательные бои цепных псов, потом получают бесплатную еду, ну и в самом конце вечера — вишенка на халявном торте — начинаются смертельные схватки. Поэтому та публика, что толпилась сейчас вокруг рабов, либо позабыла о начале мероприятия, либо имела какой-то корыстный интерес в этом деле — за тысячу лет азарт в людях только окреп, и многие жили ставками и всяческими пари.

Некоторые прохвосты подбегали вплотную к шести смертникам и заглядывали им в лица, пытались увидеть в них страх или отвагу. Букмекеры Пита даже смотрели на зубы будущих гладиаторов, будто те были лошадьми. В тонком искусстве ставок любая мелочь имела значение. Оглядев каждого раба с головы до ног, они пулей бежали на стадион, чтобы поскорее принять ставки с самыми выгодными коэффициентами. Простой люд не знал, кто из бойцов сильнее, у кого больше шансов, простой люд просто ставил, а пройдохи-букмекеры знали гораздо больше и подгоняли свои пари таким образом, чтобы остаться в плюсе. Они были потомками древних инсайдеров, пасшихся на фондовых рынках. Но с тех пор утекло много воды, и рынки выросли настолько, что просто лопнули от собственного давления, как и вся земная цивилизация. Теперь оставались только бои рабов.

Перейдя на северный остров по мосту, инки и марсиане увидели сверкающий вдалеке стадион. Длинная серая площадь тянулась на добрую милю к затянутой в цепи Арене. По ее краям мостились рваные палатки торговцев оружием, химией и едой. Рейдеры и люмпены со всего города текли мимо них медленным селевым потоком. Кто-то покупал в первой палатке оружие, потом с его помощью отнимал в следующей химгалятор, успевал ввести его содержимое в организм и расстрелять нескольких человек прежде, чем его настигали цепные псы, пытающиеся сохранять хоть какой-то порядок. Обстановка выглядела пугающе. Умереть мог любой. Но влекомые бесплатной едой и зрелищами то́лпы продолжали стекаться на стадион. Для их пустых, наполненных страхом жизней это был единственный яркий день во всем адском году, и плевать, умрут они сегодня или потом, главное — насладиться этим волшебным днем. Хотя бы попытаться.

Безопаснее всего на северном острове было в конвое. Шестеро смертников оказались единственными людьми в радиусе километра, которым не грозила скорая смерть. По крайней мере не раньше, чем они выйдут на Арену. Вооруженные до зубов конвоиры в стальной броне окружили их со всех сторон и всеми силами пытались продлить жизнь рабов до момента, когда им придется умирать на потеху Сынов Пророка.

Сами путники были шокированы хаосом адского фестиваля. Дрогнули даже закаленные в армейских училищах марсиане, а инки просто не понимали, что происходит. Кутерьма, звуки, краски, лица сводили с ума. Они даже не знали, идут или нет. Ватные ноги, будто отрезанные от головы, искали какой-то свой ритм жизни. Тела путников их не слушались. А что будет дальше, когда они попадут на Арену?

Надежды на Хана и Космо не оставалось.

— В таком хаосе нас даже родная мать не найдет, — сказал Альфа, когда немного пришел в себя. Быстрые, короткие вдохи и выдохи помогали ему совладать с паникой. — Нечего надеяться на помощь со стороны.

— Может, у Хана и Космо все сложится лучше, чем у нас. — Вздох Лимы утонул во всеобщем гомоне.

— Ладно, не вешать нос, — крепился Чарли. — Мы им еще покажем.

— Нам радиостанцию надо брать. Так что умирать пока рано. Не по уставу, — попытался воодушевить всех полковник.