Читаем Мехасфера: Ковчег полностью

Пропускной пункт примыкал к настоящей средневековой крепости, надменно встречающей путников мертвым взглядом. Высотой метров тридцать, с отвесными стенами и бойницами, с торчащими из них крупнокалиберными орудиями, снятыми, наверное, с крейсера, эта украшенная цепями твердыня устрашала своим непостижимым величием. Стальной мост тоже оказался намного больше, чем выглядел издалека, и путники добрых пять минут шли над смердящей рекой. На подступах к апокалиптическим воротам торчал дорожный знак с надписью: «Добро пожаловать в Пит, дом цепных псов. Выпивка, девочки и рабы 24/7».

У входа застыли два станковых пулемета с детинами, закованными в броню из навешенных друг на друга кустарно обработанных железных пластин. Чуть дальше, в тени колоссального барбакана, стоял человек в бронежилете и держал по дробовику на каждом плече. Внешне он походил на рейдеров Пустоши, только бросался в глаза оранжевый ирокез — видимо, атрибут какой-то высокой касты, да татуировки на неприкрытых броней руках. Еще одним отличием его от изгоев-рейдеров был взгляд — спокойный, холодный, без признаков помешательства.

— Вот те нате, целая делегация, — прозвучал его натужный, неожиданно писклявый голос. — Вход платный.

Закутанные в балахоны морпехи переглянулись. Чтобы у них не появилось желания совершить какое-то непотребство, за спиной охранника появилось полдюжины рейдеров с автоматами.

— Курс у нас сейчас пять киловатт за человека или один химгалятор. Можно еще заплатить по пять килокалорий, но вы, ребята, не похожи на богатеев с консервами. Воду больше не принимаем, простите. Появились кидалы, которые что-то в нее подмешивают. — Главный охранник цепных псов тараторил на странном, едва понятном наречии всеобщего языка. — Вам, деревенщинам, так уж и быть, сделаем скидку десять процентов. — Он игнорировал завернутых в тряпки солдат и говорил почему-то исключительно с инками.

В последний день октября не то чтобы сильно пекло. Солнце готовилось вновь нырнуть на поиски жемчуга — ночных звезд, поэтому краснокожие кутались в шкуры и выглядели как настоящие аборигены. Все живущие под дневным солнцем земляне отличались пунцовой кожей, марсиане же в данном отношении выделялись на общем фоне, но пока что это скрывали, закрыв лица балахонами.

— Нам плевать, что вы там прячете. — Охранник словно прочитал их мысли. — Я смотрю, вы люди неместные. Оплата у нас прямо здесь, а потом атом-детектор, чтобы не протащили в город ядерное или химическое оружие. Все остальное только приветствуется. Ну так что, как вас рассчитать?

В ответ тишина. Морпехи не спешили рассекречивать себя и пытались молча обдумать дальнейшие действия. Телепатией они не обладали, но все шестеро думали об одном и том же — разведку боем провести не удастся, как и поднять на уши целый город в поисках заветной радиостанции. Теперь самым правильным решением было отступить в Пустошь и, доедая остатки рыбы, придумать какой-нибудь план. Только вот рейдеры оказались против.

— Чё молчите? — насупился главный. — Рабы, что ли, беглые?

Цепные псы сделали несколько шагов вперед и окружили путников. Морпехи и инки с ними бы справились, да только два гиганта с тяжелыми пулеметами порвут их на куски примерно за две с половиной секунды. А если не потратят время на затяжку сигаретой, то и за полторы. Да, эти больные на голову создания, живущие в отравленной атмосфере, наполняли свои легкие табачным дымом.

— У нас есть вода, — выступил вперед Куско. В общении с себе подобными землянами инки более надежные переговорщики, чем марсиане.

— На хрен нам ваша вода? Я же сказал! — Охранник передернул затвор автомата.

— Стойте! — закричала Лима. — Мы не рабы. У нас у самих есть рабы — вот эти шестеро. — Она показала на закутанных в балахоны солдат, чем вызвала у некоторых из них приступ ярости.

В любой другой ситуации бравые марсиане выбили бы весь дух из своей пленницы — дерзкой девчонки, но теперь они сами стали заложниками ситуации и оказались в полной зависимости от краснокожих собратьев. Вот она, расовая теория во всей красе, бьющая бумерангом по затылку своих ревностных апологетов.

— У меня есть алмазы. — Лима сняла с шеи связку утрамбованных до самого плотного состояния родственников и попыталась оторвать от нее мешочек с одним камнем. Увидев это, охранник нагло вырвал из ее рук ожерелье.

— Сойдет. Заставили вы нас понервничать, поэтому скидки не будет, — довольно изрыгнул он и сделал шаг в сторону, чтобы предоставить путникам проход.

Возможно, ему не пришло в голову, что такие ценные ожерелья могут носить все замотанные в шкуры инки, а может, он помнил, что работает простым охранником на довольствии и должен хоть иногда пускать гостей в город, чтобы они вдыхали в его умирающее тело новую жизнь. К тому же половину награбленного пришлось бы отдать Пророку, а встречаться с ним цепной пес не хотел.

— Девочки Пита к вашим услугам, — хмыкнул он и, посмотрев на Лиму, добавил: — И мальчики, конечно, тоже.