Читаем Мехасфера: Ковчег полностью

Каждые три часа один дежурный сменял другого. Первым как лидер пост занял Альфа. Он забрался на небольшую скалу в двадцати метрах от лагеря и из последних сил держал глаза открытыми. В столь короткий срок сложно было ожидать нападения рейдеров, но дикие звери тоже представляли опасность. Безжалостные мутанты Пустоши — потомки обычных хищников — только и ждали возможности полакомиться свежим мясом. Но ночь стояла тихая. Та изуверская экосистема, что сменила древнюю природу, спала глубоким безжизненным сном. Полковник с трудом разбудил Чарли, и тот следующим заступил на пост. Трехчасовой сон лишь раздразнил его нервные клетки, поэтому ему пришлось тяжелее всех. В течение следующих двух дней каждый из отряда успел дважды постоять на посту, и никакие мутанты за это время на них не напали.

К обеду первого дня все понемногу проснулись, но тягучая боль в мышцах не давала никому встать.

— Разминайтесь, иначе сляжете на неделю, — советовал командир.

Он вышел на берег неживописного озера и сделал несколько упражнений, корчась от боли. Остальные члены отряда пытались все повторить за ним, но не смогли осилить и половины комплекса. Слишком много сил было отдано в пути, слишком тяжелым был шлейф проблем.

— Наверное, мы никогда отсюда не сдвинемся, — вздыхал Пуно.

Лима попыталась несколько раз присесть, но лишь вскрикнула от пронзившей колени боли и упала обратно на свой лежак.

— Надо выступать как можно скорее, — продолжал разминаться, Альфа. — Шансы на отправку семян тают с каждым днем.

— О господи, — взмолилась Лима. — Я с места сдвинуться не могу.

Они обедали очередной порцией мяса из багажников и запивали его остатками воды из фляг. Засоленное мясо прекрасно хранились в маленьких, промерзших на холоде ящиках по бокам мотоциклов. Мороз был небольшой, и четырех конфискованных у рейдеров шкур хватало, чтобы поочередно согреть весь отряд. Но зима не стояла на месте и готовилась со всей силой наброситься на беззащитную Пустошь.

— Небо белеет, — задумчиво проговорил Эхо. — С юга оно еще красное, а вот с севера идет мощный циклон.

— Можно понятнее? — скривился Чарли.

— Будет снежная буря.

— Почему тогда тучи не черные? — спросил Пуно.

— Почернеют, когда опустятся ниже. Сейчас они в процессе формирования высоко над землей, где мало грязных частиц. Там и чистых-то немного. Считай почти космос.

— Наверное, хорошо быть ученым, — вздохнул парень.

— Наверное. — Эхо слизал с пальцев сладкий жир от мяса. — До климатической катастрофы тучи образовывались немного иначе. О той погоде мы знали все. А современные процессы понимаем мало — сложно следить за Землей с Марса.

Солнце поднялось на максимальную для здешних широт высоту, чуть выше поверхности озера, и уже собиралось уходить обратно за горизонт. Северный ветер чуть морозил лица людей и навевал им страх перед близящейся метелью.

— Надо бы воду найти, — кряхтя от каждого движения, встал с места полковник.

— Я ночью видел что-то похожее на очистную станцию, — откликнулся Чарли. — Пара километров отсюда.

Альфа и Чарли подняли канистры и пошли за водой. Куско и Эхо взялись за трекеры мотоциклов и повели их к соседнему бензиновому озеру, словно двух породистых скакунов на водопой. Лима латала шкуры, чтобы те сослужили хорошую службу в мороз, а Пуно принялся искать оленью тропу, чтобы раздобыть недостающий мех. Никто особенно не спешил, даже по меркам обычной племенной жизни — мышцы слишком болели, а по сравнению с безудержным бегством последних трех дней путники вообще отдыхали, словно попали в оздоровительный санаторий. Несмотря на близящийся циклон, погода стояла еще хорошая. Солнце светило, деревья качались на ветру, а птицы летали между ними в ожидании новой падали. Это были те самые пернатые, что лакомились оленьими потрохами в лагере рейдеров. Они перелетели следом за людьми на новое место и ждали, ждали своего часа. Озеро бурлило из-за поднимающихся со дна газов, но, если представить, что это гейзер, вид был завораживающий. Лагерь возле скалы, шестеро занятых неспешными делами людей. Чем не прекрасный поход выходного дня? Идиллия севера, романтика лесной жизни. На два дня судьба решила вернуть часть своего неподъемного долга перед сбежавшими от смерти людьми. Раз десять уже сбежавшими. А сколько невзгод поджидает их впереди? Очень много. Пусть отдохнут.

Судьба не то чтобы решила повернуться к ним лицом. Нет, просто демиург решил притупить инстинкты этой горстки людей, замылить им глаза спокойствием и тишиной, а потом щелкнуть пальцами и расхохотаться дьявольским смехом прямо в их застывшие от неожиданности физиономии. Таймер уже запущен.

Первым делом нужно бесшумное оружие. Дробовики не годятся — всех оленей распугают. Пуно принялся строгать лук из ветки сосны. Когда Куско и Эхо вели на дозаправку вторую пару мотоциклов, он уже натягивал тетиву, а когда они начали перебирать двигатель одной строптивой лошадки, он начал выслеживать зверя. Но ночь наступила стремительно, никто не успел закончить свои дневные дела.