Будь он Иоиль — убежал ли бы он? Даниил сам не знал. Если бы его отец с матерью ждали — светильник зажжен, стол накрыт к ужину? Будь у него сестра, которая может добежать до вершины горы почти не запыхавшись?

Его мысли внезапно оборвались. Прямо рядом с Мальтакой мелькнула другая фигура. Посреди тропы, закрывая проход, стоял Эбол, один из часовых Роша, и ждал, пока они спустятся.

Глава 2

— Оставайся здесь, — буркнул Даниил мальчишке, а сам поспешил по тропе вниз, к Мальтаке. — Поднимайся обратно и жди вместе с братом, — велел он, почти не глядя на девочку.

— Где ты весь день шлялся? — вместо приветствия закричал Эбол. — Рош тебя искал.

— Рош? Где он?

Эбол мотнул головой в сторону обрывистого склона:

— Семеро наших там. Кое-какая работка.

Даже наметанному глазу Даниила не удалось разглядеть ни малейшего присутствия людей на голом каменистом склоне.

— Прямо сейчас?

— Ага. Караван из Дамаска, ведут с собой колонну рабов. Уже почти у перевала. Легче легкого. Охраны почитай что и нет. Мы возьмем одного раба.

— Не деньги?

— Ничего, только раба. Чернокожего, огромного, буйвол, да и только. Рош его еще вчера приметил, когда они разбили лагерь у Мерома. Говорит, жалко, если такая силища пропадет на галерах. А кто эти двое?

— Мальчишка из селения, я его знаю, с сестрой.

— Что они тут в горах делают?

— Взобрались наверх — сегодня праздник.

— Избавься от них поскорее, — фыркнул Эбол. — Нечего им тут шляться.

Даниил вскарабкался обратно туда, где стояли брат с сестрой.

— Не могу с вами дальше идти, — он намеренно не обращал внимания на их любопытные взгляды. — С вами будет все в порядке — только поторапливайтесь.

Иоиль не двигался.

— Один из людей Роша, да?

Даниил не удостоил его ответом.

— Я и так знаю. Что-то готовится, верно? — он жадным взором обвел склон горы. — Рош где-то поблизости. Наверняка. Я хочу его увидеть. Ну пожалуйста, Даниил. Другого случая у меня не будет.

Даниил не сомневается, Рош в эту самую минуту следит за ними, значит, надо от них поскорее отделаться.

— Нет! — чуть ли не заорал он. — Забудь про Роша, иди вниз — и поторапливайся!

К полному изумлению Даниила в глазах мальчишки полыхнул гнев:

— Ты мне не указ.

— Делай, что говорю. А то хуже будет. И побыстрее.

— Римляне? — с восторгом спросил Иоиль.

— Нет, никаких римлян.

— Горы тебе не принадлежат, — упрямо выпятил челюсть Иоиль. — Ни тебе, ни твоему Рошу. Я волен делать, что хочу.

Оба не сводили друг с друга горящих глаз.

— А сестра?

Лицо Иоиля мгновенно изменилось, отвага и безрассудство вмиг пропали.

«Жалко, — подумалось Даниилу, — такие ребята нам нужны».

Кто-то бежал по тропинке — парнишка лет двенадцати, тощий, словно пугало, физиономия раскраснелась, глаза выпучены.

— Ид-д-дут, — заикался он. — Уже сухой дуб прошли.

Он вскарабкался по откосу и, как ящерка, исчез в ближайшей расселине.

Теперь и Даниил отчетливо слышал — караван приближается. Устало ревут верблюды, тяжелые тюки с грузом задевают каменистые склоны, стиснувшие узкую тропу, погонщики то и дело покрикивают на животных.

— Слишком поздно. Вы оба, скорее наверх — и прячьтесь получше.

Иоиль, внезапно испугавшись, обернулся к сестре:

— Така, слышала? Быстрее, беги изо всех сил.

Девочка недовольным фыркнула:

— Иоиль, что…

— Быстрее, Така! Я потом объясню, — он в отчаянье схватил ее за руку, потянул и даже подтолкнул легонько. — Давай, наверх! — повторил мальчик. — Спрячься за камнем и головы не высовывай. И ни звука, что бы ни случилось.

Даниил одобрительно кивнул. Шустрый мальчишка, и к тому же сообразительный. Девчонка тоже. Скачет по камням будто горная козочка. Тут он увидел — Иоиль возвращается к нему.

— Я с тобой.

Спорить времени не было. Даниил схватил мальчишку за руку и потащил к другому склону. Оба скрючились за огромным валуном, где уже притаился Эбол.

— Не беспокойся, я за него ручаюсь, — быстро шепнул Даниил.

— Один звук и я… — Эбол выразительно махнул рукой.

— Он не подведет.

— Ты отвечаешь. Теперь смотри. Жди сигнала. Твой в желтом тюрбане. И никакого баловства, так Рош сказал. Чтобы без убийства, — и он исчез, растворился, слившись с каменным склоном.

В неподвижном воздухе слышно только шумное дыхание Иоиля. Щеки пылают, мальчишка глаз не спускает с Даниила. У того тоже сердце так и стучит. Вот тебе и Рош. Никогда не знаешь, что случится через минуту. Бывает, дни тянутся бесконечно и ничего не происходит, но вдруг Рошу придет в голову — мне нужно то или хочется этого, и он тут же бросается вперед, как ястреб на добычу. У Даниила вдруг заныл живот — то ли от страха, то ли от радостного предчувствия. Его совсем недавно стали брать на дело. Он еще не привык, особенно ждать в засаде.

Иоиль толкнул в бок, прошептал:

— Что нам делать?

— Мне делать. Ты останешься здесь.

Глаза мальчика сверкнули. Лицо напряжено, кулаки стиснуты, аж костяшки пальцев побелели. Ясно, он в засаде не останется, такой восторг его обуревает. Внезапно Даниил широко усмехнулся, и тут оба услышали новый звук. Оба, голова к голове, выглянули из-за камня.