Правление Козимо было справедливым, но суровым. Нанятые им убийцы в течение 10 дней выследили и убили в Венеции Лоренцаччо, убийцу Алессандро Медичи. Герцог заботился о порядке и соблюдении законов, а также об экономическом развитии города. Благодаря дипломатической гибкости он освободил герцогство от присутствия испанских гарнизонов. В результате дорого стоившей ему войны в 1554–1557 годах он отвоевал Сиену, навсегда включив этот город в свои владения. Он создал современный флот, который способствовал великой победе христиан над турками при Лепанто в 1571 году. Однако самой большой заслугой герцога было покровительство искусствам. Для реорганизованной флорентийской администрации Козимо I воздвиг новое здание, в котором сегодня размещается один из самых известных музеев мира — галерея Уффици. По желанию жены, Элеоноры Толедской, он перестроил приобретенный ею Палаццо Питти, еще одну жемчужину флорентийской архитектуры. После смерти Элеоноры у герцога было несколько полуофициальных любовниц, от которых он имел детей. Слухи о намерении жениться на одной из них привели к ссоре с его старшим сыном Франческо. Жертвой этого события стал Сфорца Альмени, давний слуга герцога, который предупредил сына о намерениях отца. Козимо наказал Сфорца изгнанием, а когда тот через какое-то время вернулся, рассчитывая на прощение, герцог при виде него потерял самообладание и с криком: «Изменник! Изменник!» — пронзил слугу копьем. Прошло время, и он женился на одной из своих любовниц, Камилле Мартелли. В браке с Элеонорой у него родились четыре дочери и три сына, двоим из них — Франческо I и Фердинанду I — суждено было править Тосканой. До того Фердинанд, как и рано умерший Джованни, был кардиналом. В последние месяцы жизни герцог был полупарализован после апоплексического удара.

Портрет Элеоноры Толедской. Аньоло Бронзино, 1562–1572 гг., Собрание Уоллеса, Лондон

Он умер в 1574 году.

1519–1589. Екатерина Медичи

Она родилась от брака Лоренцо II Медичи герцога Урбино и Мадлен де ла Тур д’Овернь 13 апреля 1519 года. Через несколько дней после родов ее мать умерла от родовой горячки, а пять дней спустя девочка потеряла и отца. Первые годы после появления на свет она провела в Риме. В июне 1525 года она вернулась в Тоскану. Первоначально ее опекуном был Джулио Медичи, а с 1523 года — папа Климент VII.

Судьба не поскупилась на трагические события в жизни Екатерины. Ее детство пришлось на период чрезвычайно бурных событий в истории Италии. В 1527 году в городе на Арно начались волнения, продлившиеся три года. Противники Медичи ловко воспользовались беспорядками, вызванными соперничеством Франции и Германской империи на Апеннинском полуострове, и изгнали их из Флоренции. Вскоре город осадили императорские войска и захватили его после продолжительных и кровавых боев.

Военная неразбериха отразилась и на судьбе малолетней Екатерины. С согласия флорентийских властей сначала она находилась в монастыре Сантиссима Аннунциата деле Мурате под надзором сестер-бенедектинок. По свидетельствам того времени, она была вежливой, кроткой и полной очарования девочкой. Ее судьба вызывала к ней повсеместное сочувствие, особенно когда уже в первые дни осады Флоренции в 1529 году ее предложили перевести из монастыря в… публичный дом. Это перекрыло бы ей впоследствии все возможности удачного брака. Высказывались даже предложения связать ее обнаженную у стен замка или отдать на растерзание солдатам. К счастью, ничего этого не сделали, сочтя, что Екатерина в недалеком будущем может стать серьезным козырем в политических играх. В конце концов решено было поместить ее в доминиканский монастырь Святой Люции. Однако на этот раз одиннадцатилетняя девочка обнаружила незаурядное присутствие духа. Она велела остричь себе волосы и надела монашеское платье, решительно противодействуя постановлению властей Флоренции. Потом, однако, она монастырь покинула.

Портрет Екатерины Медичи. Франсуа Клуэ, ок. 1560 г.

Современники сообщали, что «принцесса в свои тринадцать лет очень подвижная, у нее приятный характер и изящные манеры (…) роста она невысокого, худая, черты лица не слишком тонкие, глаза навыкате, как у большинства Медичи». На одном из портретов она представлена брюнеткой с густыми бровями, вытаращенными глазами, толстым носом, узкой верхней губой и сильно выпяченной нижней. А значит, в юном возрасте она могла быть девицей не слишком красивой, однако же обворожительной благодаря своим обаянию, обходительности, умению нравиться, а также уму, сочетавшемуся с самообладанием.