Читаем Меч души полностью

— Кхм… — бросил Старов взгляд на Елену. — Их род в упадке. На грани вымирания.

— Всё настолько плохо?

— Да как сказать… Их глава, он же главный мастер, староват, но иногда выдаёт нечто достойное. Специалисты у него есть, а наследников — нет.

— Почему так? — заинтересовалась Елена.

— Кхм… — смутился Гриша. — Да как сказать…

— Как есть, — подсказал я.

— Как знаешь, — глянул он выразительно. — Дело в том, что всех его наследников убили. Целенаправленно.

— Кто? — теперь заинтересовался я, кто это мастеров убивает.

— Предположительно римляне, кто же ещё? Я свечку не держал, такие дела не афишируют, знаешь ли.

— Почему тогда римляне? Что, среди своих желающих нет? — уточнил я.

— Ты же вроде аристократ, а ничего не знаешь, — закатил глаза Гриша. — Про плато силы слышал?

— Что это ещё за ерунда?

— Есть разные ограничения, которые определяют положение рода или клана в обществе. Основное — это личная сила его членов, — сказал, как маленьким детям, Гриша. — Открыл ты пятьдесят звёзд, но что толку, если у твоих оппонентов есть некто, у кого семьдесят? А если сто? А если таких бойцов и магов не один, а десяток?

— В этом уравнении должно быть куда больше переменных, чем одни звезды, — заметил я.

— Это верно. Звезды, техники, заклинания, подготовка, боевой опыт и много чего другого. Если есть деньги, влияние, время и талант, то у нас в столице сможешь подняться до десяти, максимум одиннадцати-двенадцати звёзд в чакрах. И на то, что выше десятки, времени придётся угрохать столько, что весь смысл теряется. Что толку десять лет медитировать, пока твои оппоненты реального опыта набираются?

Особенно, если сравнивать не между одиннадцатью звёздами и нулём, а между одиннадцатью и десятью. Разница заметна будет, но потратить десять лет за прибавку в десять процентов — такое себе.

— Мысль я понял, давай ближе к сути.

— А всё просто, — развёл Гриша руками. — Хочешь в элиту — поднимайся выше золота. Хочешь забраться туда — отправляйся в особые места. В ту же Вавилонскую башню. Где тебя и встретят римляне, которые основательно держат это место и уничтожают конкурентов заранее.

— У нас же полно всяких архимагов, кто перешагнул рубеж золота. Значит, римляне не всех убивают, — возразил я.

— Кого-то не убивают, кого-то убивают. Огнебьёнам не повезло. Они хотели забраться повыше, но весь их молодняк положили. Поэтому и ждёт их забвение.

— Звучит, как мрачная история, — заметил я.

— Узнаю этот тон, — оживилась Елена. — Когда пойдёшь штурмовать их кузню, прояви вежливость.

* * *

С Гришей распрощались да вернулись в отель. С утра Елена отправилась к родителям, а я — штурмовать кузницу.

Получилось — да, как оно обычно у меня получается. Нужное место располагалось на родовых землях за городом. Целый артефактный посёлок. Не городок — слишком маловат, но десяток крупных зданий-заводов, а также склады здесь имелись. Нужное здание определил на глаз. Оно было самым большим, матово-чёрным и имело странную форму, без окон. Самое то, чтобы внутри ковать что-то забористое.

Разумеется, охрана не захотела меня пропускать. Частная территория, режимный объект, все дела. Но здесь какое дело. Чтобы подобная охрана действительно справлялась со своими обязанностями, когда к ним заваливается кто-то с тринадцатью звёздами в пятой чакре, то в эту охрану нужно ставить кого-то ранга архимага. Слишком дорого и финансового нецелесообразно. Настолько нецелесообразно, что только начальник охраны имел открытую чакру Голоса, слишком плохо развитую, чтобы хотя бы немного мне сопротивляться.

Так, по цепочке, когда проблема в виде меня пошла по рукам и головам, я добрался до главного богатыря этой части Подмосковья. Огнебъёнов вышел ко мне прямо в кузнечном фартуке, пахнущий гарью и пламенем. Старик, как есть старик, но крепкий. Я бы сказал, настоящий культурист. Ходячий стереотип кузнечного дела. Плечи — широкие. Руки — мощные. Живот — как и полагается, от злоупотребления пивом выпирающий.

Он как вышел ко мне, так и остановился. Вперил злой взгляд — это про старика.

— Чего нада⁈ — спросил он с вызовом, поигрывая в руке тяжёлым молотом.

Ещё и с выговором сельским обратился.

— Шоколада, — хмыкнул я. — Что мне может понадобиться здесь, старик? Твоя знаменитая кузница.

— Она не продаётся, — ответил он гневно.

— Я и не собираюсь её покупать. Мне нужно место для работы. На неделю. Ещё мне нужен доступ к бирже, толковый управленец и логист, чтобы шустро поставлял все необходимые материалы, которые запрошу.

— Может, тебе ещё невесту и полцарства в придачу? — вскинул он брови. — Проваливай отсюда, пацан! — выставил он молот в мою сторону.

— У меня тоже молот есть, — выхватил я своё Перо из кольца пространства и отбил чужую подачу.

Отчего искры высекло. Они разлетелись, прожигая асфальт вокруг нас, и силовая волна в стороны разошлась. Старик даже не поморщился и не впечатлился, но молотом в мою сторону тыкать перестал.

— Так что, пойдём обычным путём, и ты мне просто сдашь в аренду кузницу, или пойдём путём историй? — спросил я.

— Каких ещё историй? — без всякого энтузиазма спросила эта глыба.