Герцог в долгу не остался. Подпускал меня сознательно и, когда я оказался рядом, сотворил нечто. Черт его знает, как называется эта магия, но я метнул перед собой артефакт пространства, который поймал в ловушку часть выпущенной силы, дав мне возможность уйти. То, что осталось, врезалось в землю и оставило на ней плешь. Деревья, листва, верхний слой почвы — всё это в одну секунду обратилось прахом.

Самохин же застыл в воздухе, недоуменно хмурясь.

— Как ощущения? — спросил я громко.

— Что ты сделал? — потребовал он ответа, вперив в меня взгляд.

— Написал хорошую историю, — расплылся я в улыбке.

— Что. Ты. Сделал⁈ — прорычал Самохин.

— Тебе правда интересно? — обрадовался я. — Подожди немного…

Вокруг герцога появились тени. Расплылись вокруг. Он сместился в сторону, но от себя-то не убежишь.

— Ты убил нас… — раздался бьющий по мозгам шёпот. — Убил… Убил… Убил…

Самохин отмахнулся всполохом магии. Применил ещё что-то. Потом ещё и ещё. Укрепил защиту. Короче, он перебрал все доступные варианты, как решить проблему, но ничего не добился.

Теней стало больше. Значительно больше. Я знал, что герцог тот ещё ублюдок, но то, что на нём столько жертв, даже не знаю, что сказать.

— Ты это серьёзно? — уставился он на меня. — Думаешь запугать меня какими-то тенями?

— Расскажи это своей жене и детям. Расскажи любовницам и деловым партнёрам. Расскажи соседям и прислуге. Герцог, вокруг которого всегда, каждый час, каждую секунду клубятся тени принесённых в жертву. Не просто убитых, а выпотрошенных на алтаре.

— Уверен, найдётся способы снять это.

— Удачи, — улыбнулся я своей самой гадкой улыбкой. — Пусть найдётся тот, кто превзойдёт проклятого бога, мастера артефактов и проклятий, Элиота Сказителя. Посмотрим, как быстро ты с этим справишься и сколько тебе это будет стоить.

— И что дальше? — сложил Самохин руки на груди. — Признаю, быстро убить тебя не получилось. Но и ты не смог меня прикончить.

— Да, дилемма, — покивал я. — Которая легко решается. Десять миллиардов, родовая земля у столицы и обещание, что ты больше не будешь вмешиваться в мою жизнь.

— Это невозможно. Мне проще слетать до схрона, набрать артефактов и вернуться, прикончить тебя.

— У-да-чи, — повторил я фирменную улыбку. — Чисто для справки, дружок-петушок, я могу позвать Радамира. Уж вдвоём мы тебя прикончим быстро.

— Он уже пытался. Не получилось.

— Э, нет, — погрозил я пальцем… — Не путай старикана, который только-только вылез из небытия, и чья цель была прикрыть меня да размяться со стариканом, который два года бился с равными ему и обзавёлся набором подобающих артефактов, которые я ему любезно предоставил. Ты и минуты не простоишь против Радамира. Можешь не верить и проверить.

— Чего же сразу его не позвал?

— А зачем? — удивился я. — Десять миллиардов ты мне ещё не перевёл, землю не отписал. Ах да. За решение твоей проблемы, — указал я на сотни теней, что клубились вокруг герцога, подтачивая его защиту, — платить придётся отдельно. Лучше не затягивай. А то они жизненные силы сосут.

— Угрх… — то ли промычал, то ли прорычал тихо Самохин, повернувшись в сторону.

К нам приближались две знакомые личности. Один архимаг и один господин Зануда. А вот и комитет по встрече.

<p>Глава 6</p><p>Когда ты бегаешь, а другим расхлебывать приходится</p>

Гости, ничуть не боясь или умело это маскируя, подлетели к нам.

— Господа, вы закончили обмениваться любезностями? — ядовито спросил Григорий Эпфимович. — Леонид Маратович, — сдержано кивнул он Самохину. — Не сказать, что рад вас видеть. Эварницкий… — совсем уж ядовито произнёс он.— Ты как всегда.

— Это воспринимать как комплимент? — ответил я. — Привет, Зануда, — махнул мужчине рукой. — Судя по тому, что ты в гражданском и одет, как бледный клерк, тебе после моего ухода благодарная империя дала пинка под зад и отправила в глушь?

— Как всегда, зришь в корень, — ответила Зануда, не видя смысла отрицать очевидное.

— А как я появился, снова дёрнули обратно, — понимающе кивнул я. — Наверное, ещё и к императору сразу? Хо-хо, как весело у вас здесь.

— Грубости тебе, парень, как обычно, не занимать, — сухо заметил Григорий Эпфимович. — Но вы двое, — глянул он на нас с герцогом, — устроили бедлам рядом с городом. Уверен, герцог Самохин прекрасно представляет, что бывает в этом случае. Тебе же, Эварницкий, сообщу прямо. За такие выходки придётся платить, и много.

— В суд на меня подайте, — усмехнулся я. — В честный, имперский суд. Ладно, бывайте господа. Я дальше долги пошёл раздавать.

— А ну стой… — крикнул старикан, но было поздно.

Техникой шага я ушёл далеко-далеко в сторону.

* * *

Григорий Эпфимович уставился вслед исчезнувшему Эварницкому. Выругался.

— Малолетний ублюдок, — сказал он раздражённо. — А ты здесь что устроил? — рявкнул он на Самохина.

— Григорий Эпфимович, — сказал Самохин раздражённо. — А что было делать? Сложить голову?

— Уйти подальше! — резко ответил архимаг.

— Я и ушёл подальше. — Самохин тоже не видел смысла сдерживать эмоции, ответив в тон. — Все претензии к Эварницкому.