Андрей понимал его как никто другой.

Завершив разговор, мужчина задумался. Желание продолжить обучение — это хороший знак. Мирный. Который никак не увязывался с ударом по храмам. Не надо идти к гадалке, чтобы понять — набегут фанатики и потребуют голову Эварницкого. «Если узнают о его вмешательстве», — мысленно поправил себя Зануда. Так-то парень сработал чисто, сам не светился. Единственный гарантированный конфликт — с богом Аресусом. В чём тоже ничего хорошего не было, но что уж теперь.

На какое-то время наступило затишье. Собирая команду вновь, Андрей отчётливо понимал, что, вполне возможно, хоронит свою репутацию и связи совсем уж основательно. Если Давида прикажут ликвидировать… Если он набедокурит совсем уж сильно… Если… А много этих если было. Если необходимости в особом отделе не появится, то выдёргивание прошлой команды и наведение шороху ему не простят.

Но что делать-то? Император сказал прыгать, вот и приходится прыгать.

А то, что скучно не будет, в скором времени стало окончательно понятно. Почти полдня заинтересованные стороны поднимали волну, которая могла похоронить Эварницкого. И вся эта волна врезалась в стену, когда пришлось сообщение о том, что за городом зафиксировано применение магии уровня архимагов. Узнав координаты, Андрей сопоставил это с имеющейся информацией и пришёл к простому выводу.

Эварницкий решил не мелочиться и зайти с козырей, с ходу разобравшись с главным своим политическим оппонентом. Если у него получится завалить Самохина, тогда все, кто сейчас поднял голову, желая поквитаться, разбегутся подобно тараканом.

Осталось узнать, хватит ли на это у Давида силёнок.

<p>Глава 5</p><p>Когда партию по шаблонам разыграл, но и удивить смог</p>

Архимаги олицетворяли всё то, что я искренне ненавидел в магии. Чудовищно развитая аура, способная сама по себе разорвать среднего адепта. Сотни освоенных заклинаний. Тщательно подобранные, интегрированные в звезды, способные сравнять город с землёй. Способность применять высшую магию так же легко, как и обычную.

Бесило меня всё то, что давалось мне с таким трудом.

О том, чтобы победить Самохина магией, я мог только мечтать. Лет так через сто. Но скорее архимаг раньше от старости помрёт, чем я его догоню. Мой выбор — меч и артефакты.

Герцогу надоела прелюдия. Он всерьёз вознамерился меня прикончить. Выпустил ауру, которая накрыла пространство вокруг на добрую сотню метров. Опасно, но не с моим уровнем развития. Я оказался рядом раньше, чем он успел выпустить заклинание, и без всяких затей пробил ему кулаком в челюсть.

Голову Самохина подкинуло вверх, и он по дуге улетел в небо. На ту же самую сотню метров.

Ладно-ладно, этот удар был далеко не простым, а сжатым вокруг кулака пространством. Тот максимум, который я смог освоить за полтора года тренировок. Удар-пружина.

Самохин кувыркнулся с десяток раз, затормозил прямо в воздухе и перешёл в нападение. Обычным глазом его атака была почти не видна. Так, лёгкое колебание воздуха, едва заметное марево, что расчертило пространство между нами и чуть меня не прикончило.

— Ты забыл, кто меня технике шага учил? — задал я вопрос в пустоту, оказавшись у него за спиной и пробив кулаком в бок.

Герцога снова отбросило, но не сказать, что причинило особый вред.

Это как бить кувалдой по человеку, который стоит за бетонной стеной. Крошево летит, но и только.

— Освоил пару новых трюков? — крикнул он мне. — Работает не очень.

— Картина маслом: красивый дракон пинает дурного петуха!

— Попробуй это!

Герцог ещё что-то добавил, не сказать, что приличное касательно моей многогранной личности, но голос мужчины потонул в треске высшей магии. В воздухе повисло нечто тёмное, что создало притяжение. Я сместился шагом, но не тут-то было. Эта хрень переместилась вслед за мной. Ещё парочка смещений, и стало окончательно понятно, что она движется следом, но не сразу вплотную, а продолжает не спеша перемещаться навстречу.

— Классное заклинание! — крикнул я.

Герцог прямо заставлял меня меч обнажить. Ну да почему бы и нет?

Меч я достал.

Ох.

Моё оружие носило гордое имя «Верный друг». Имя — история, с глубоким смыслом. С дружбой у меня специфические отношения. Так ещё и Элрик, который рассказал схожую историю, что его лучший друг планирует прикончить. Это само по себе наталкивало на философские рассуждения, что есть дружба и может ли она быть истинной. В своих размышлениях я пришёл к выводу, что если убрать весь эгоизм, инфантильные ожидания, наивность, добавить долю здравого цинизма и взаимоуважения, то дружба сведётся к тому, что вы вместе иногда что-то делаете, желательно весёлое и увлекательное для вас двоих, заодно поддерживая и дополняя друг друга.

Пока я верю в свой меч, он будет отвечать мне взаимностью и ничто не устоит перед нашей силой.

Перестав убегать, призвал оружие и нанёс удар, разрубая тёмный шар. Заклинание было с подвохом, но первый урок, который Радамир вбил мне в голову, обучая магии, звучал так: архимаги те ещё черти, всегда жди подвоха. Поэтому моё оружие было создано таким образом, чтобы в том числе прикрыть мою очевидную слабость.