Отодвинув лежанку, я вытащил из щели перстень Нолти. Потерев его о рукав, полюбовался тонкой гравировкой по золоту. Первый советник хочет передать его другому? Интересно, что думают по этому поводу сами Нолти? Надо расспросить Гара, эта информация для меня крайне важна. Мне почему-то очень не хотелось отдавать перстень. Первый советник Императора использовал меня в своих интересах, а я с детства не любил людей, манипулирующих другими ради своей выгоды. Я надел перстень на безымянный палец правой руки, и знаки на печатке вдруг яростно полыхнули огнем.

Что это? Перстень светился в полутьме каморки, как китайский фонарик. В голове внезапно щелкнуло, и в меня водопадом рванулась энергия. Один из кусков пазла встал на место. Переключив зрение, как тогда, в больничной палате, я увидел вместо перстня сияющий клубок из туго переплетенных магических нитей. Концентрированная магия. Я чувствовал, как в меня вливается сила и новое знание. Я закрыл глаза, впитывая информацию. Вот оно что. Теперь я понял. Перстень не просто знак высшей касты и дорогая побрякушка. Он сам является своеобразным накопителем и одновременно спусковым крючком. Аргис Нолти назвал себя магом Тени. И теперь я понял, что это значит. Когда Аргис провел Ритуал Крови, он передал не только символ власти, он передал свою силу и знания. Другое дело, что проделано все было впопыхах, да и сам маг был смертельно ранен. Поэтому, кроме знания местного языка, я тогда ничего не получил. Удар ангела на арене гимнасиума что-то во мне изменил. Я смог впитать в себя его энергию, практически выпить. И теперь я знал, как я это сделал. Маг Тени мог поглощать души и жизненную энергию своих противников.

Теперь понятно, почему ко мне заявился первый советник лично. Такое оружие не должно попасть не в те руки, и уж понятно, что местные бонзы решили, что какому-то мальчишке из немагического мира такая честь достаться не должна. Внутри поднялось глухое раздражение. Э нет. Хрен вам, а не перстень Нолти. Марионеткой я становиться не желаю. К тому же совсем не факт, что, получив желаемое, первый советник захочет оставить меня в живых. Будем реалистами. Сила — это власть. И если я добровольно ее отдам, то меня выбросят, как использованную половую тряпку. Лишние свидетели долго не живут. Свечение перстня стало утихать и вскоре совсем погасло. Теперь Ритуал Крови пройден полностью. Я знал, как использовать силу Тени. Эта сила проникала в меня понемногу, когда я перед сном крутил перстень в руках. Пустотники поглощают любую магию вокруг, не только направленные заклинания — погасший файербол Мэрилла в самый первый день моего пребывания в Школе ясно о том свидетельствовал. Эх, и опробовать-то новые возможности негде и не на ком. Хотя лучше оставить свою новую силу как тайное оружие: не следует о ней всем знать. Лишний козырь в рукаве никогда не помешает, а в этом мире может спасти жизнь. Здесь уважают только силу — эту простую истину я понял в первый же день, еще на допросе у Бишопа. И если они думают, что я слабый мальчишка, которым можно вертеть, как им заблагорассудится, то они очень ошиблись. Я подготовлюсь. Мягкость и всепрощение из меня успешно выбили, и сейчас я совсем не тот заучка-ботаник, каким был еще каких-то три месяца назад.

Сняв с пальца перстень и засунув его в карман, я быстрым шагом вышел из своей темной каморки, направившись наверх, в мое новое жилище. Наставник ждать не любит и за опоздание будет гонять меня на час дольше, чем обычно, поэтому стоит поторопиться.

Глава 10

Новые возможности старой науки

— Привет, Ксандр. — В приоткрывшуюся дверь просунулась голова Локка. — Что изучаешь?

Я захлопнул толстенный талмуд по рунной магии, оставив вместо закладки листы исписанной формулами бумаги. Поговорить с Гаром пока не удалось, никак не мог выбрать подходящее время. Тема слишком деликатная, и не дело, если кто-то услышит наш разговор. Да и с остальными «помощниками» младшего библиотекаря надо бы прояснить отношения. Особенно с Эли.

Сегодня Рунс особенно свирепствовал на тренировках, гонял меня как сидорову козу, в три раза сильнее, чем обычно, но я все-таки решил дописать формулу, которая крутилась в голове последние два дня. Эх, испытать бы…

— Чего тебе? — буркнул я, недовольно покосившись на оборотня. Кошак имел дурную привычку возникать в самый неподходящий момент.

— Да так. Там Эли разборки с Гаром устроила. Я подумал, может, тебе интересно, — пожал плечами Локк.

— Где?! — вскочил я на ноги.

— На пустыре, за библиотекой.

— Что они не поделили? — Я вылетел из комнаты, едва не сбив с ног Локка, и устремился вниз по лестнице.

— Эли сказала, что может драться не хуже демона. — Торк неслышно скользил рядом: бесшумно передвигаться — в крови у оборотней. — И что побьет его в трех схватках из трех. А Гар предложил ей показать, что она может на самом деле, и назвал ее пустомелей.